出庭应诉是行政首长的重要公务
今日论衡之公民问政
□陈杰人
日前，因一起非法营运行政处罚案，广州市海珠区交通局正副局长双双出庭应诉，面对不服该局处罚的原告准备充分的庭审发问，官员一度无言以对。庭审结束后，第一次当被告的两位局领导坦承“心里不舒服，压力大”，“很紧张”。
这是今年《广州市行政机关负责人出庭应诉暂行规定》发布后，该市第一起行政机关首长亲自出庭应诉的案件。照此规定，广州市、区政府相关部门，本年度如遇需开庭审理的第一件一审行政诉讼案，主要负责人需出庭应诉。规定还要求，行政机关涉及其它行政诉讼，负责人出庭应诉的次数将按比例计算。
对此规定，当地法院也有人持不同看法，认为诉讼是个专业活，应交给更专业的人，行政机关负责人出庭应诉，可能会起到反作用，因为法院在没有足够能力抵御行政干预的情况下，可能会面临更大压力。
笔者支持广州市的规定，并倡导全国各地的行政机关负责人改变观念，积极应诉。而担心“行政干预”则是多余的，因为行政首长出庭应诉，并不排斥同时有专业的法律顾问或其他专业人士一同应诉，倘若行政机关想干预司法，也不是行政首长在庭上干预，而是庭外的干预。如果法官把行政首长出庭应诉视为对自己更大的压力，恰恰说明法官的心态还未调整好——他们把行政首长当成了官而不是当成平等的诉讼当事人。
行政首长通常是行政机关的法定代表人，他代表本机关出庭应诉，是理所当然之事。广州市之所以强制负责人应诉，或出于三方面考虑：一是让各级行政首长接受司法的洗礼，接受更多教育，二是督促行政首长放下身段，在行政诉讼中自觉把自己置于与原告平等的地位；三是通过亲身体验庭审，深刻体会到依法行政的必要性和重要性。
其实，行政首长出庭应诉，也是责任政府的题中应有之义。倘若长期坚持这种做法，能够有效地促进法律面前人人平等的意识，更能够促进依法行政的规范和秩序。
过去多年间，我国行政诉讼被告机关负责人出庭率低，很多行政机关负责人甚至从不出庭应诉，体现了对民众的傲慢态度，这不利于培养行政机关的法治意识。
从这次广州市海珠区交通局长出庭应诉的感受也可看出，行政首长出庭应诉，会促使其在庭前庭后认真把握案情，分析理由，寻找法律依据，这种情况，对行政首长和行政官员是最好的普法教育。
早在2008年，国务院《关于加强市县政府依法行政的决定》就曾明确提出，“要认真做好行政应诉工作，鼓励、倡导行政机关负责人出庭应诉”，2010年，国务院又在《关于加强法治政府建设的意见》中提出，“对重大行政诉讼案件，行政机关负责人要主动出庭应诉。”这些意见，正是最高行政机关对行政首长亲自应诉的倾向性态度。
事实上，这些年，重庆、江苏、浙江等多地均出台了行政首长出庭应诉的制度，这有效改善了当地行政诉讼态势，促进了官员的依法行政意识。有官员甚至喊出了“出庭就是最重要的公务”。的确，对于每个行政机关的负责人来说，出庭应诉和平时的依法行政一样，都是以自己的态度和作为，去尊重法律、尊重民众、尊重司法。这种公务，也是当前行政官员最需要履行的职责。（作者为中国政法大学研究员）