美海军X-47B无人机15日进行空中加油试验(图)
资料图：美军X—47B无人机
中新网4月15日电 据中国国防科技信息网报道，2015年4月14日，美国海军航母舰载无人机项目主管博·杜拉特上校(Capt. Beau Duarte)在美国海军联合会举办的年度海-空-天会展上表示，4月15日看上去会有良好的天气条件，如果这一天气得以保持，那么美国海军的X-47B无人作战飞机技术验证机将于当天在中空高度进行空中加油试验。在此前开展的试验中，X-47B已机动到距一架加油机30英尺(9.1米)以内的距离。4月15日，该机将利用一部新的光学传感器而不是高精度GPS(该机在此前的飞行和航母着舰中依赖后者)开展试验，并将把机上的受油探管插入锥套之中。这将使该机成为有史以来第一架进行空中加油对接的无人机。在此后接下来的一两周内，该机的空中加油试飞将持续进行。
在中空进行空中加油对于人类驾驶员们来说是一件极为头疼的任务，但它对维持美国的全球空中优势至关重要。在“持久自由”作战行动中，美的F/A-18战斗机就是依赖中空加油，才能从航母起飞后打击阿富汗内陆的目标。对无人机来说，空中加油价值还更大。因为有人机的续航时间终将受到人类乘员的限制，而无人机将能不断飞行，不知疲倦地加油、再加油，直到其弹药耗尽或关键设备崩溃。这就是美国海军一直在寻求X-47B的后继者——“无人驾驶、航母弹射起飞的空中监视与打击”(UCLASS)飞机的原因。美国海军希望利用UCLASS来执行舰载起飞的、每周7天每天24小时的不间断巡逻。尽管关于该机的最终需求存在争论并有待确定，但美国海军已在为使用该机座准备。杜拉特上校透露，他希望美国防部长办公厅正在实施的高层级战略资产体系组合审查能够在2015年夏季某个时候完成，该审查的结果可能最终决定对UCLASS飞机的要求。与此同时，美国海军正在着手准备UCLASS系统中的其他部分，如航母上的通用控制站和用于连接航母与UCLASS飞机的通信网络。他还透露，美国海军今年以来已在为使用UCLASS改装两艘航母，即“卡尔·文森”号(CVN-70)和“乔治·布什”号(CVN-77)。
杜拉特说，一旦国防部长办公厅的审查决定了对UCLASS飞机的要求，那么每股欧海军将把它与现在的招标书进行比较，看看是否需要进行调整更改，此后将发布期待已久的UCLASS飞机项目招标书。他说美国工业界正在屏息等待，而当前的预算规划设定在2017年决标并授出合同，2023年完成首架作战型UCLASS飞机。到那时候，X-47B将很可能进入博物馆，或者被送到美国空军位于戴维斯-蒙山空军基地的“飞机坟场”，该机将继创造历史之后成为历史。杜拉特表示，从该机的演示验证试飞中所学到的，都已经或将要在制定UCLASS飞机的性能规格时参照；但他也指出UCLASS飞机与X-47B将有许多不同，如后者将有新的控制系统，新的着舰系统等，因此利用现在的飞机完成各种进一步测试将不会为发展未来的飞机很多的借鉴。(张洋)