世界最大射电望远镜首批面板下线 FAST建成后探测外星人

中新网北京7月20日电 (记者 张素)中国电子科技集团公司20日宣布，500米口径球面射电望远镜(FAST)工程的重要设备——反射面单元面板下线。第一批单元总数量1000个面板已正式发运贵州黔南自治州平塘县大窝凼洼地，预计22日进行现场拼装。

反射面单元是主动反射面系统的重要组成部分，单元总数量为4450个，单元种类近400种，总面积约25万平方米，构件数量上百万件。

天文专家介绍，FAST是世界上正在建造及计划中的建造的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，拥有30个足球场大的接收面积。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。FAST建成后将成为世界第一大单口径射电天文望远镜，将在未来20—30年保持世界一流地位。

反射面面板是决定FAST探测威力和探测精度的核心要素。总面积达25万平方米的反射面看起来像一口超级“大锅”，6个支撑塔高高竖起，网格逐渐爬满了“锅”底，向上延伸“咬住”环梁，反射面面板一圈一圈铺满索网的空隙，织完巨网。

面板单元技术负责人、中国电科54所天伺部副主任郑元鹏介绍，这口500米口径的大“锅”是口名副其实的“变形金锅”，要实现其功能要求，难度非常大。比如，面板中反射面单元为三角形，反射面单元在球面上所处的位置不同，其几何尺寸、倾斜角度、支承点位置、荷载大小和方向等都不相同，4450个边长在10.2米至12.4之间的反射面单元种类就近400种，而一个发射面单元又由100个“形态各异”的更小的单元拼接而成。

郑元鹏说，将根据索网节点坐标数据以及单元的安装尺寸要求，采用参数化设计方法，准确高效地给出每种单元的尺寸数据，构件数量达上百万件的单块子单元的表面精度最终能够控制在1毫米以上。正因为如此，4450个反射面每一个都可以进行对焦，灵敏度可达Arecibo望远镜的2倍，巡天速度是它的10倍。

中国电科产业部主任杨定江告诉记者，中国射电望远镜的一个目标是探测外星人，但这不是主要科学目标。其主要目标不是在短期内实现经济效益，而是要探测宇宙中的遥远信号和物质。FAST的设计技术方案除了在观测中性氢线及其他厘米波段谱线，开展从宇宙起源到星际物质结构的探讨、对暗弱脉冲星及其他暗弱射电源的搜索、高效率开展对地外理性生命的搜索等6个方面实现科学和技术的重大突破外，还将作为一个多学科基础研究平台，有能力将中性氢观测延伸至宇宙边缘，观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体。“FAST有能力将深空通讯延伸至太阳系外缘行星，将卫星数据接收能力提高100倍。”他说。(完)