科学家建议重启一台美国废弃航天器
ISEE-3 图片来源：NASA
一些业余科学爱好者、学生和美国宇航局（NASA）的退休人员正极力呼吁，恢复使用一台已经废弃的曾用于太阳系探索的NASA宇宙飞船。
5月21日，NASA表示，该机构将允许相关团队和国际日地探险者卫星-3（ISEE-3）取得联系。ISEE是美国与欧洲空间局合作研制的观测日地关系的天文卫星系列，于1978年首次发射，之后继续致力于研究两颗彗星。其主要任务是执行1976～1979年的国际磁层研究（IMS）计划 。NASA于1997年停止运行ISEE。
这个名为ISEE-3重启项目的团队正在波多黎各的阿雷西博射电望远镜上安装无线电放大器。在接下来的几日，该团队成员将尝试使用强大的无线电设备与ISEE交换“信号”。这次握手将是ISEE重获重用的第一步。在之后的几周，该团队将检查ISEE的生命迹象，并试图将其移至一个新轨道。
NASA观察网站编辑、该项目联合主任Keith Cowing表示，航天地面指挥中心将设在加州山景城NASA艾姆斯研究中心（ARC）。Cowing说，该项目旨在挖掘ISEE仍存在的价值——之前NASA认为这个废弃不用的航天器已一文不值。NASA不会为该项目投入资金，而由该团队自己解决资金问题。截至5月23日，该项目已经筹得超过15万美元资金。Cowing表示，这些钱将投在数字微波设备、用于追踪航天器的射电望远镜网络及团队成员的太空飞行上。
如果这一切得以实现，原ISEE飞行指挥、81岁的Robert Farquhar将“洗刷罪名”。这些年来，他一直呼吁重启ISEE-3项目，并指出剩余的燃料非常充足。Farquhar认为，航天器上的绝大部分设备都可以正常工作。Farquhar希望使用剩余的燃料在8月进行绕行星变轨，改变航天器的方向，使其在2018年遇到彗星46P/Wirtanen。他说：“我认为这一定能实现。”
Cowing表示，即使ISEE一开始不能提供有效数据，但它本身就暗藏很多重要信息，例如，随着时间的推移，不同部位的构件在太空中发生了怎样的变化。Cowing还指出了该项目的教育价值。他认为，该模式可应用于NASA其他因耗资过大而无法开展的任务。例如，本月，NASA宣布将不再继续拓展斯皮策太空望远镜任务，该望远镜自2003年起一直进行红外线观测。（段融）