慧眼辨“士”——岁进士与进士之别
▲“进士”牌匾
▲在硕大的“进士”两字上方有一个小小的“岁”字的“岁进士”牌匾
● 冯凌妹
相信不少朋友有与笔者相似的经历：在古民居流连时，远远看到古朴厚重的“进士”匾，不禁心生敬意；不过，再走上前认真看时，却蓦然看见在硕大的“进士”两字上方有小小的一个“岁”、“恩”、“例”等字。如果不了解其中就里，心中就难免疑窦丛生。
岁进士其实就是岁贡生
对中国古代科举制有所了解，方可正确认识这些牌匾记录的读书人功名并非真正的进士。下面以清代为例简述两者的不同。
岁进士的真实名称是岁贡生。所谓贡生，就是地方上把一些出类拔萃的生员（即习称秀才）选出来，进贡给中央以备选用。然而，在中国古代这样一个“长幼有序，尊卑有别”的社会里，所谓的“出类拔萃”很大程度上也只是“按资排辈”。我们可以从贡生的选拔中看出，在清代贡生共有六种，分别是岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡和例贡。他们属于同一级别，只是选拔方式不同。
岁贡是由地方定期选送年资长久的廪生（生员分为：附生、增生和廪生，廪生是秀才中的最高级别）入国子监，顺治时岁贡的名额是“府学一岁一人，州学三岁两人，县学两岁一人”。因岁贡者往往是“较其食廪浅深，挨次出贡”，故有“挨贡”之称，故岁贡的选拔基本上相当于论资排辈。
恩贡是逢国家重大庆典由皇帝特殊恩赐的贡生，一般来说以本年的岁贡作为恩贡，而以下一轮的岁贡作为本年的岁贡。
拔贡是各省学政对本省生员加以考试，选拔操行和成绩双优的送入京城，再经过朝考，合格者分级录用。
优贡是各省学政每三年任期满的时候，就本省生员中选择品学兼优的人报送朝廷参加朝考。
副贡即举人副榜，也称半个举人。明清乡试发榜时分为正副榜，正榜的成为举人，另有副榜若干人备选，防止正榜的举人出问题。
例贡指的是不经过考选而由援捐取得贡生资格的，说白了就是花钱向朝廷买。
所以，贡生实质上还是秀才，但比起普通秀才来，贡生已具备了做官的资格，有人用时髦的话来打了个比方：“贡生是秀才这批飞机中的战斗机。”在当时官本位非常浓厚的社会里，有了当官资格，其地位自然也就大大提升，进而就有了乡里对贡生的恭维：像您这么优秀的人早晚得中进士。这样，飘飘然的贡生也就顺势花钱请当地的长官或者名流写了块“岁进士”、“恩进士”、“例进士”之类的匾悬挂在宗祠上面以作炫耀，有的人有意无意以假乱真，把那个标志“非正牌”进士的“岁”、“恩”、“例”等字缩得小小放在“进士”两个大字中间上方，不明就里或眼花近视的人乍一看，还真以为是“真家伙”。这样，也就有了我们今天在一些地方能见到的这类牌匾。
从贡生到进士有一条长长的路
其实，在科举制下，从贡生到进士还有一条很长的路要走。成为贡生后可以参加三年一次的乡试（只要是秀才并通过了科考和岁考就可以参加乡试，反而贡生因为已经具有做官的资格了，所以很少会再去参加接下来的考试了），考中者为举人，第一名的称为“解元”。我们从“范进中举”的故事中就可以知道考中举人有多牛了，成为举人后就有机会被授予推官、知州、知县等职。
新进举人们要经过磨勘和复试后，才能取得次年参加京城会试的资格。会试通过者称为贡士，第一名称为“会元”。贡士的朱墨经过皇帝选派的大臣磨勘、检查、复核，通过者才能参加殿试。殿试的主要目的是排名次，其成绩分三甲，一甲赐“进士及第”，共三名：状元、榜眼和探花；二甲赐“进士出身”（各朝所录取的人数不同）；三甲赐“同进士出身”（也是各朝所录取的人数不同）。三甲的“同进士出身”，还意味着他们不是严格意义上的“进士出身”而按进士出身对待，据说清朝名臣曾国藩就一直对自己“同进士出身”第48名的身份耿耿于怀。有人作过统计，梅州地区在整个封建社会产生的进士（不包括武进士）总共约191名，这个数字也难能可贵了。
由此可见，秀才相当于今天的普通大学生，举人相当于硕士，会试贡士则相当于博士，而岁进士之类的贡生与进士之间的差别，则大概跟今天重点大学的获学士学位者与院士之间的差距相当，这之间的差距是大家可想而知的。
