传统手艺面临失传 艺人祈盼做灯笼能薪火相传
编者按：客家民间文化是我们的根。传承和发展客家民间文化技艺，对促进我市文化产业的繁荣发展至关重要。日前，市委宣传部、市文联联合评选梅州首届民间文化技艺大师。本报今日起推出“寻访民间文化技艺大师”专栏，全面展示他们的艺术成就和艺术人生，敬请垂注。
●见习记者 刘晓娟
实 习 生 杨锦钰 曾浩林
张焱祥在制作传统的竹灯笼。（钟小丰 摄）
在梅城老城区一座狭小的阁楼上，72岁的张焱祥老人正在编织竹灯笼。众多细长的竹篾聚在一起叫人眼花缭乱，他却全凭手感，边织边跟人交谈，织出来的灯笼线条流畅，网眼大小均匀。张焱祥制作竹编纸灯笼已60年了。
早在清朝嘉庆年间，张焱祥的祖先就开始做竹编灯笼生意，张焱祥是第八代传人。竹灯笼的制作工艺复杂，买来竹坯后，还要进行收口、吊样、裱糊、晒干、过浆、再晒干、写字和过漆等9道工序才能制成。建国初期，家里生活困难，才12岁的张焱祥便开始做灯笼卖钱补贴家用。“从小到大看父母做灯笼，看都看会了，拿起来就会做。”他说。如今，他已是梅城老城区颇有名气的竹灯笼手艺人，百家姓灯笼更是他的拿手绝活。1993年2月，中央电视台鸡年“神州百姓闹元宵”大型综艺晚会在我市举办，晚会上灯操表演所用的、写着梅州168个客家姓氏的“堂号灯”，就出自张焱祥之手。
他告诉记者，灯笼好看不好看关键有两点，“一是形状，竹片要软，织的网眼均匀，灯笼才圆，线条才好看；二是灯笼上的字，如写堂号，不单要写对，还要写得漂亮。”这些，都考验手艺人的功底。在张焱祥看来，好工艺关键是熟能生巧，“工多艺熟，做多做熟练了，工艺自然就好。”
在梅城，能做出各种造型竹编灯笼的人并不多。但张焱祥却凭着对制作材料的熟稔运用和自己的感悟，做出了很多创意作品，如山歌剧团用的道具酒瓮、八仙葫芦等。上世纪90年代，梅县县政府找他做了一个直径1.8米、高2米的沙田柚灯笼，至今仍被梅县区政府保存。此外，中国客家博物馆“客家龙灯”上的裱纸也是他的杰作。龙灯本是钢筋结构，张焱祥用做灯笼的手艺，用竹篾在龙灯线条不流畅的地方搭起弧度，又在粘不住纸的钢筋上缠上棉纱线，这才裱好这一“客家龙灯”。
岁月流逝，张焱祥的手艺愈发精湛，但找他做灯笼的人却越来越少。“改革开放初期，每年春节前三个月就要开始加班加点做灯笼。”张焱祥回忆，最多时，一个春节就做了400多个灯笼，租借了附近许多街坊的门店来存货。1993年前后，随着市场上塑料灯笼和绸布灯笼的出现，竹编纸灯笼开始没落。“现在只有一些老人在过年、添丁、升龙转火时会来买，还有就是白事灯笼。”张焱祥感叹，竹编纸灯笼没了市场，也没人愿意学了。“家族里只剩下我的两个侄子在做灯笼生意，再年轻一辈的没有做灯笼的了。”传统手艺面临失传，老人的心中满是遗憾。或许，利用现代创意为竹编纸灯笼注入新的活力，才能使这门手艺薪火相传。