人类探测器将首次登陆彗星 在太空飞行超64亿公里
据新华社电欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日证实，欧航局彗星探测器“罗塞塔”已于欧洲中部时间12日9时35分(北京时间12日16时35分)释放准备登陆彗星“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”(以下简称67P)的“菲莱”着陆器。
以步行速度接近彗星
“菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱，携带了10个科学仪器。
欧航局当天早些时候表示，科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。
在接下来的几小时里，“菲莱”将以接近步行的速度，“走”完最后的22.5公里路程。如果着陆成功，这将是人造探测器首次登陆一颗彗星。为了这一天，欧航局科学家已经等了10年多的时间。
将有助于探究太阳系
按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用“乘气球抵达地球上某个地点”来形容登陆难度之大。
一旦“菲莱”成功抵达预定登陆地点，它会打开两个类似鱼叉的触手，牢牢抓住彗核冰面，从而固定自身。
登陆彗星后，“菲莱”会向地球发回首张着陆点全景照片，其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。科学家希望借此了解形成于太阳系形成初期的彗星，进一步探究太阳系甚至人类的起源。
若登陆失败也有收获
“罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为，即便“菲莱”登陆失败，“罗塞塔”也有能力收集大量有关彗星的数据。
它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。
上月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，67P彗发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。
>>背景
载有“菲莱”的彗星探测器“罗塞塔”2004年3月升空，经过总长超过64亿公里的太空飞行，终于追上正不断逼近太阳的彗星67P。
“罗塞塔”耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。
今年8月6日，欧航局宣布，“罗塞塔”与67P实现“第一次亲密接触”，“约会地点”是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并锁定了合适的着陆地点。
据新华社