澄海樟林港：清代潮汕“海上丝绸之路”的枢纽
潮汕人敢为人先，富有商业头脑，明代时期海上商业贸易已颇为兴盛。清代海禁开放后，潮汕人海上贸易足迹除了我国东部沿海地区，更是遍及东南亚各国。长期从事潮汕历史文化研究、曾任韩山师范学院潮学研究所所长、现任韩山师范学院学报副主编的吴二持先生接受记者专访时介绍，清代海禁解除后，汕头澄海的樟林港口成为潮汕海上贸易的枢纽。
潮汕商贸集团在明朝逐渐成型
“潮汕地区海外商业贸易的兴盛，是从明代开始的。”吴二持先生介绍，明正德至嘉靖年间，海禁较为松驰，时有各国船只往来或停泊在潮汕的南澳、柘林湾等各地，潮汕人便抓住此商机，运载鱼米、蔬菜、淡水等食物接济外国船商或与之贸易，换取等值的洋货。外国船商得到生活日用品的接济补给，也就乐于停泊逗留，渐渐地南澳、柘林湾等地形成了明代潮汕海外贸易的重要地点。
紧接着，一些潮汕商贸集团逐渐成型。然而，朝廷禁止民间从事海上贸易，这些集团首领便“寇与商同是人也，市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇”，如许栋、许朝光嘉靖三十四年（1555）经商日本，林道乾嘉靖四十五年（1566）经商厦门、柬埔寨，诸良宝万历元年（1573）经商南洋等等。有的集团首领由商转寇时，还辗转到东南亚各国寻找落脚点并建立商贸据点。吴二持先生指出，正是这些商寇在东南亚各国发展的贸易港，以及移民建立起来的贸易据点，为清代及尔后潮汕海外贸易兴盛打下了良好的基础。
海禁开放后中暹贸易是重头戏
康熙二十三年（1684），清王朝完成全国统一的态势，消除了海上反清力量，宣布开放海禁：“令广东、福建沿海民人，许用五百石以下船只出海贸易。”吴二持先生介绍，海禁的解除，给潮汕地区商贸业的发展提供了前所未有的机遇，商民纷纷扬帆出海，从事各种货物贩运，足迹遍及东南亚各国。
每年春季，潮汕商船装满潮糖、烟叶等本土及梅汀赣等南方特产，乘季风经台、厦、闽、浙、宁、沪，到山东、天津等地沿途贩卖。到秋季，又载着津门、山东等北方特色杂货、农产品，借助季风返航经苏、淞、宁、沪等地贩卖，并购进苏、淞等地特产，或回潮汕地区或直接往海南等地，直到暹罗等东南亚港口，贸易之后再装载大米、药材、香料、木材等特产返回潮汕。
康熙末年，闽粤两省出现米荒，朝廷出台免税优惠政策鼓励贩售暹米，更是把潮汕海外贸易推上一个高峰，中暹贸易也由此成为当时最热门的线路。吴二持先生介绍，潮汕与暹罗间的贸易繁荣，最先表现在红头船往来。清代初期，制造红头船的木料多是从东南亚国家尤其是暹罗进口的楠木、柚木，后因暹罗木材质量好、价格低，不少潮汕人移居暹罗造船，红头船的造船基地也就逐渐转移到暹罗。随着时间的推移，移居的潮汕人在当地多有婚姻关系，也比较有地位（吞武里王朝的郑信王就是潮人混血后裔），逐渐参与暹罗的航海贸易事业。暹罗那莱王朝时，暹罗不少王族和高级官员进行中暹贸易，都是或委托或雇用潮汕商人实际操作，包括驾驶、水手等。商贸活动进一步扩展后，暹罗民间参与中暹贸易的商船，也多是潮汕华侨在经营。
清代对外贸易港集中在韩江出海口
清代潮汕对外贸易的港口，主要集中在韩江出海口一带。随着海上贸易的兴盛，这些港口也显得异常繁华热闹，其中尤以汕头澄海的樟林港为最。吴二持先生介绍，樟林港原是一个渔业港，位于韩江与大海的汇合口，水深港阔，有优越的港口和口岸经济条件。它兴起于康熙后期，繁荣时间跨越了雍正、乾隆、嘉庆、道光等四代皇帝，历百年有余。清代的中暹贸易，以及潮汕地区与安南（越南）、新加波、马来亚、吕宋等东南亚国家的海上贸易，就主要集中在樟林港进行。潮汕人、客家人移居上述东南亚国家，也都是从樟林港始发，另外还有许多埠市墟市货船往来樟林港运载进出口商品。“可以说，樟林港就是清代潮汕地区海上贸易的枢纽。”吴二持先生说道。