科学家发明可充气太空电梯：高度20千米
据国外媒体报道，加拿大透特科技公司近日申请成功一项发明专利--“太空电梯”。根据设计和建造方案，太空电梯将高达大约12.4英里（约合20千米）。将来，宇航员和运载火箭将先搭乘太空电梯进入位于平流层的电梯顶端发射平台，然后再点火起飞进入太空。
透特科技公司科学家表示，太空电梯将助宇航员轻易进入更遥远的宇宙空间。
可能每个人儿时都曾经有一个太空之梦，幻想着能够乘坐安全的电梯进入太空。这个以往听起来有些天方夜谭似的梦想，将来可能真的能够成为现实。加拿大透特科技公司科学家设计发明了太空电梯。加拿大透特科技公司认为，未来太空飞行的花费将会减少三分之一，因为航天飞机等飞行器不再需要携带大量的燃料以助自己从陆地起飞。太空电梯发明者布伦丹-奎因介绍说，“宇航员将通过太空电梯升到12.4英里（约合20千米）高的平流层，并从那里的电梯塔顶平台起飞，只需要一级就可进入轨道，而且还可以返回塔顶平台加油再重新起飞。”
通常情况下，火箭从地面上起飞需要耗费大量的燃料获得巨大的动力，其中大部分燃料用于对抗惯性和大气摩擦力。长期以来，工程师们一直认为太空电梯是不可行的，因为没有任何物质能够支撑自己达到太空的高度。然而，加拿大透特科技公司提出的最新解决方案绕开了这个问题。根据该公司的设计方案，只需将太空电梯建造到高达12.4英里（约合20千米）的平流层。太空电梯建造到平流层总比直达对地静止轨道高度（大约22000英里，约合35405千米）要容易、可行得多。
透特公司科学家将其设计的太空电梯命名为“透特X塔”。“透特X塔”是一种可充气的太空塔，由强化材质制成，塔顶有跑道，供飞行器起飞。它通过一套极端复杂的调速轮装置来抵补太空塔的弯曲度，以保证电梯的角度始终垂直。专利说明书显示，任何小汽车都可在其核心行驶，或是在其外侧上下来回运行，就像是缆车一样。每一辆汽车可以携带大约10吨货物。科学家表示，太空电梯还可以用于科学研究、通信，甚至可以利用大气涡流来发电。此外，太空电梯或将开启太空旅行的新纪元，太空飞行费用将大幅降低，太空旅行将更方便、更实惠。透特科技公司总裁兼首席执行官卡罗琳-罗伯兹表示，“从大约12英里高的位置起飞，会让太空飞行有像乘坐喷气式客机一样感觉。”
尽管太空电梯并不是完全直达太空，但是设计方案显示，它将比现在最高的人造建筑迪拜塔都要高20倍以上。太空电梯的概念最早由俄罗斯科学家康斯坦丁-齐奥尔科夫斯基于1895年提出。齐奥尔科夫斯基提出一种直达对地静止轨道的独立式塔。1979年，美国科幻作家阿瑟-克拉克在其小说《天堂的喷泉》中描述了一种太空电梯，他认为这种太空电梯可以直接向卫星运送货物，而且花销将会大大减少。英国工程师彼特-德比内伊去年曾经提出一种基于哥特式大教堂结构的太空电梯，他认为这种结构可以控制电梯的重心。美国电梯港集团也计划建造一条连接地球和月球表面的天梯，以方便两地之间人员、货物运输。