美国航天灾难史
美国作为人类航天事业的先驱，取得累累硕果的同时也发生了多次航天灾难，从阿波罗1号失事，到挑战者号航天飞机升空爆炸再到哥伦比亚号航天飞机坠毁，近50年来已有至少17名宇航员为美国航天事业捐躯。
阿波罗1号被烧毁的驾驶舱内部
阿波罗1号：三名宇航员测试时遇火警丧生
阿波罗1号是追溯给阿波罗-土星204 (AS-204) 的正式名称。1967年1月27日位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的一次例行测试中，34号发射台的土星IB号运载火箭顶部的阿波罗指令舱突然发生大火，三名宇航员（指令长维吉尔·格里森、高级驾驶员爱德华·怀特及驾驶员罗杰·查菲）在17秒中丧生。
意外发生前，各队员均躺卧在他们的座椅上，完成他们将在太空中进行的项目清单，同时修理通讯系统问题。下午6时31分 ，一名宇航员（相信来自查菲，因为只有他有通畅的频道）透过对讲机说：“驾驶舱内发生火警。” 数秒后，通话在一痛楚的叫声中结束，从闭路电视中可看到怀特正尝试打开舱盖。不过，该两件式舱盖的设计须要队员先松开数个门栓才可打开内舱盖，而火警产生的热空气令舱盖紧闭，而舱内气压亦在数秒内升至足以阻止队员逃离的程度。
火势迅速漫延并于数秒内失去控制。由于充满有毒气体及面罩失灵的关系，地面人员需时5分钟才能成功打开舱盖及控制火势。各队员的宇航服及连接至舱内维生系统的输气管都被大火烧溶，格里森及怀特的宇航服更被烧至溶合一起。从他们各人的死亡位置来看，明显地他们曾尝试逃生，但从来没有这机会。
阿波罗13号宇航员成功返回地球
阿波罗13号：一次成功的失败
阿波罗13号是阿波罗计划中的第三次载人登月任务。
1970年4月13日，阿波罗13号宇宙飞船进行登月飞行时服务舱的氧气罐发生爆炸严重损坏了航天器，使其大量损失氧气和电力，三位宇航员使用航天器的登月舱作为太空中的救生艇。指令舱系统并没有损坏，但是为了节省电力在返回地球大气层之前都被关闭。三位宇航员在太空中经历了缺少电力、正常温度以及饮用水的问题，但仍然成功返回了地球。
阿波罗13号飞船登月虽然失败了，但依靠人类的智慧和毅力，却奇迹般地将航天员营救回来。所以，航天界称这次飞行是“一次成功的失败”。
事后，美国政府成立了事故调查组，查明了事故原因。安在服务舱液氧贮箱中加热系统的两个恒温器开关，由于过载产生电弧放电作用，将其连成通路，使加热管路温度高达500度，烤焦了附近的导线，最后引起氧气爆炸。
挑战者号7名宇航员遇难
挑战者号航天飞机：1.5万米高空爆炸解体
挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机，在进行代号STS-51-L的第 10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器上面的一个O形环失效，导致一连串的连锁反应，最终爆炸解体坠毁。
1986年1月28日，美国航天飞机挑战者号从肯尼迪航天中心发射后只1分钟13秒就在1.5万米高空突然爆炸，包括一名教师在内的7名机组人员全部遇难。飞机在顷刻之间炸成一团红白色火雾，飞机的残骸碎片在一小时内散落到距发射中心9 公里的大西洋洋面。这是美国宇航史上最惨重的事故。
数以千计的佛罗里达观看者和数百万电视观众目睹了这令人心碎的灾难。殉难者中有机长弗朗西斯 斯科比、驾驶员迈克尔 史密斯、宇航员朱迪恩 雷斯尼克、罗纳德 麦克纳克、埃利森 奥尼朱卡、格雷戈里 贾维斯和克里斯塔 麦考利夫。通过望远镜拍摄下的爆炸慢动作录像表明开始是小火舌在外部燃料箱基部出现，接着两个固体燃料火箭断开，然后火团吞噬了航天飞机。
哥伦比亚号空中解体
哥伦比亚号航天飞机：返航时被绝缘泡沫击中
哥伦比亚号航天飞机，1981年4月12日首次发射，是美国第一架正式服役航天飞机，哥伦比亚号机舱长18米，能装运36吨重的货物，外形象一架大型三角翼飞机，整个组合装置重约2000吨，在滑行中它还能向两侧方向作2000公里的机动飞行，以选择合适的着陆场地。2003年2月1日美国东部时间上午9时，美国“哥伦比亚”号航天飞机返航时在得克萨斯州北部上空解体坠毁，7名宇航员全部遇难。
万千美国人从电视屏幕上眼睁睁地看到了那难以置信的一幕：蓝蓝的天空出现了一个很大的火球，立即划出了一个长长的弧光，接着一个火球变为两个、三个、四个火球，随即划出两条、三条、四条长长的弧光，随着弧光漂去，多少张脸流下了难以控制的眼泪。美国各大电视台新闻节目主持人无人不是以哽咽的声音报道着这一消息。
NASA一份长400页的最终报告还原了更多“哥伦比亚”号解体前舱内宇航员的活动细节。报告说，从“哥伦比亚”号舱内警报响起，到宇航员生命结束只有约1分钟时间。航天飞机翻滚着失去控制，宇航员威廉·麦库尔按 下数个按键，试图控制航天飞机。其他大多数宇航员也按NASA既定程序操作。此时，他们并不知道，噩运就要降临，没有花时间给自己做准备。3名宇航员没有戴防护手套，1人没在自己坐椅上，1人没戴头盔。数秒钟后，“哥伦比亚”号乘员舱失压。报告认为，压力下降造成的缺氧让宇航员死亡或昏迷，昏迷者随后在飞机剧烈翻滚摇晃中受到致命撞击致死。报告认为，宇航员即便有时间穿上防护衣物，在飞机失压后给自己增压，也只能多活一段时间，依旧不可能生还。
美国宇航局2004年8月13日进一步确认，美国“哥伦比亚”号航天飞机外部燃料箱表面泡沫材料安装过程中存在的缺陷，脱落的绝缘泡沫以高速度击中了哥伦比亚号航天飞机的机翼是造成整起事故的祸首。
之后，布什总统下令让其余的航天飞机在2010年退休。
美国那些出师未捷身先死的航天火箭
除了以上三次重大灾难外，美国航天史上密布着大大小小的事故，不少火箭在完成任务前就悲惨地出师未捷身先死，造成的财产损失高达百亿美元。
1986年4月18日，携带着军事侦察卫星的一枚美国大力神34D运载火箭从加州范登堡空军基地起飞8.5秒后发生爆炸。
1986年5月3日，携带有价值5700万美元的一颗气象卫星的美国德尔它运载火箭从卡纳维拉尔角起飞71秒后主发动机突然熄火，90秒时自毁。
1990年9月7日：美国一枚大力神火箭的部分箭体在爱德华兹空军基地从吊车上坠地，引发的大火火焰高达45米，造成至少1人死亡。
1991年6月18日，携带有美国航宇局及几所大学的10个试验件、高15米的勘探者火箭在从卡纳维拉尔角发射后因偏离正常飞行路线而被自毁。
1993年8月2日，据信携带着造价高昂的军事间谍卫星的一枚美国大力神4型火箭在从范登堡空军基地起飞约2分钟后爆炸
1995年10月23日，携有14个试验件的一枚美国大篷车运载火箭在从美国航宇局建在弗吉尼亚的设施起飞45秒后发生爆炸。
1997年1月17日：美国一枚德尔它2型火箭在发射一颗全球定位系统(GPS)卫星时，于起飞后13秒发生爆炸。
1998年8月12日：美国一枚大力神4A运载火箭起飞后不久发生爆炸，火箭连同所带的间谍卫星价值在10亿美元以上。
1998年8月27日：携带通信卫星的美国德尔它3运载火箭在卡纳维拉尔角进行首次发射时，于起飞后不久化作一团价值2.25亿美元的火球。
2011年美国宇航局声称，由于火箭前锥体分离失败，价值4.24亿美元的荣耀号研究卫星完全损毁。