英国加入“放宽对华签证”竞赛 中国人何时能免签去欧洲?
图片说明：5月5日，英国在成都的新签证申请中心正式对外办公。
“签证限制正在削弱英国的优势。英国已落后于德国和法国。”在中国驻英国大使刘晓明对英国媒体说出这样坦率的话语后没两天，英国内政部宣布将简化中国人签证申请程序，甚至将推出“超级优先24小时签证服务”。在此之前，英国政府一直对是否放宽对华签证限制争议不断，内政大臣甚至曾以“会让犯罪增加”为由加以反对。但这样的反对声音在欧洲各国比赛似地放宽签证限制以拉住中国游客的潮流中，显得越来越“各色”。此前，法国针对中国人推出48小时签证服务，意大利缩至36小时，德国、比利时则拿出“足不出户获签”措施。多名中国学者和商业人士对《环球时报》说，英国等欧洲国家对华签证限制放宽程度还远远不够。随着中国经济的增长，国民收入的增加，老百姓生活的改善，西方国家对中国人签证的条件会放得越来越宽，“因为他们没有理由不放宽！”
英国开放措施做得还不够
“由于复杂冗长的签证流程，英国流失不少中国游客并付出经济代价后，英国内政部16日宣布将启动一系列面向中国人的签证优惠政策。”英国《金融时报》17日称，英国对中国人申请英国签证的繁琐程序进行简化，并扩充位于中国的签证服务网点。
英国广播公司称，新政策的宣布正好是中国总理李克强抵达英国访问之际。去年10月，英国财政大臣奥斯本访华时曾宣布面向商务人士的快速签证等措施，如今这些措施快将向所有中国人开放。英国还将在中国开设12个签证申请中心，中国成为英国在海外开设签证办理机构最多的国家。
“对华签证措施的改变，只是把针对中国游客的门开得稍稍大一些，然而这远远不足以阻止中国游客绕道英国而去德国和法国。”英国是非申根国家，《泰晤士报》17日称，虽然英国允许申请赴英签证和申根签证只填一种表，但在实际上申请和审批都是分开进行。文章建议英国与欧盟协调成立“一站式”的签证服务中心，方便申请者同时把英国和欧洲申根国家签证一次搞定。
在英国公布的简化签证措施中，将于今年8月实施的“24小时超级优先签证申请服务”措施最受关注。英国一名不愿透露姓名的官员对记者称，该服务主要面对中国的商务人士，费用不菲。尽管目前尚不知具体费用，但英国领事馆4月曾发布消息称，中国赴英6个月有效的短期签证（包含团队旅游签证）费已经从80英镑（1英镑约合10.6元人民币）涨到83英镑，两年期和五年期的签证费上涨4%。此外，团队或个人3－5天发放签证的优先服务费（签证费之外的加急费）从25英镑和50英镑大幅升至100英镑。英国华人猜测24小时签证费将不会低于这个数字，因此把它称为“土豪签”。此外，从9月开始，持有爱尔兰访问签证的中国人进入英国可以免签，反之同样有效。
“声名狼藉”，英国《独立报》此前曾用这个词形容英国对华签证程序的复杂。英国《每日电讯报》不久前曾讲述一名普通中国人申请英国签证的“荒唐历程”。55岁的上海宝钢公司员工翁先生在花费数月办理各种签证相关的材料后，却被告知不能向他和家人发放赴英旅游签证。报道称，除申请时间长，中国人申请英国签证还必须采集指纹，缴纳高额费用。对中国人来说，英国签证制度“既不友好又僵化”，“中国已发生天翻地覆的变化……整个欧元区已为大部分中国游客敞开大门。”