资本暗战AR：这蛋糕比VR大3倍 需再等5年
作者：吴林静
4月24日晚，2016年汉诺威工业博览会拉开帷幕。博览会上展示的百余项工业4.0的实际应用中，德国总理默克尔、美国总统奥巴马体验了一把VR（虚拟现实）眼镜。随着VR消费级产品的不断问世，2016年可以说是“VR元年”，但这个“元年”并不包括AR（增强现实）。相反，VR、AR虽并蒂花开，但AR更像活在VR的光环之下，技术壁垒加上产业隔阂，AR还停留在概念视频的阶段。
多位业内人士认为，如果说VR是下一个时代的PC，那么AR就是下一个时代的mobile。记者调查发现，VR的火，是表面的虚火，AR才是巨头争抢的重点领域，资本之间更是暗流涌动。
随着Oculus rift、SONY PSVR、HTC VIVE三大消费级产品陆续推向市场，2016年被称作“VR元年”。当逛商场遇到VR体验区，199元包邮就能买回VR眼镜时，有多少人还记得曾在市场上昙花一现的AR眼镜？
那么，技术开发更早的AR是否真被冷落了？非也！有投资银行预测，AR未来市场规模将达到1200亿美元，是VR的4倍，且近日谷歌、微软、苹果等巨头都纷纷宣布，AR将是公司长期战略的一部分。
但这巨大市场背后，却是“还需5~10年的技术酝酿”和无消费者买单的残酷现实。“AR承载的是对未来生活的一种畅想，估值很高，技术门槛也很高。”多位从业者在采访中告诉记者，B端市场是众多AR从业者瞄准的方向，“目前，AR在企业端需求较大，消费级爆发还有很长的路要走”。
巨头暗中争抢AR市场
2016年，VR/AR绝对是热词之一，与之相关的创投活动遍地开花。3月底，记者在西部地区参加了一场规模盛大的VR/AR论坛，8位嘉宾演讲中，只有一位的演讲主题涉及AR。看起来“VR/AR”这个搭配更像是个偏义复词，AR活在了VR的光环之下。
正当外界以为AR被淡忘时，嗅觉灵敏的资本却在AR领域暗中较劲。谷歌、微软、苹果、Facebook等IT与互联网科技巨头近日纷纷表示，AR是公司长期战略的一部分。
以谷歌为例，即使VR纸盒子（Cardboard）今年1月销量已破500万台，在AR产品上受过挫的谷歌，仍丝毫不减对后者的热情。近日其高管私下甚至喊出“让Facebook做VR去吧，AR才是终极目标”的口号。
就在4月中旬Facebook F8大会上，扎克伯格也不甘示弱地表示，AR眼镜同样也是Facebook未来10年的努力方向。
事实上，科技巨头默默耕耘的是一块比VR更大的市场。去年，投行DigiCapital预测，到2020年全球AR与VR市场规模将达到1500亿美元，其中VR300亿美元，AR则是VR的4倍，将达到1200亿美元。
从技术上讲，AR技术的起步时间远远早于VR。广东广和律师事务所律师熊代琨和王峰检索全球专利布局发现，AR技术的专利申请早在1995年就已出现，到2009年AR技术的专利申请量都一直处于比较平稳的发展状态，但到了2010年全球AR专利申请量突飞猛进，有589件。相较而言，VR专利申请呈井喷式增长却发生在5年之后的2015年。
“AR技术领域排名前列的申请人，均是通信行业的巨头公司。”上述两位律师告诉记者，“微软高居榜首，三星、索尼、高通紧随其后，大型通信如诺基亚、西门子、韩国电子通信研究院也是榜上有名。”
AR仍需5至10年技术积累
据不完全统计，在A股市场相关概念股中，与AR有关的投资布局更侧重底层技术，且所投项目适用范围大多不限于AR。其中，GQY视讯就投资了美国三大AR眼镜商之一的Meta，占股比例为3.617%。
AR这块蛋糕如此诱人，但为何国内资本又非常谨慎？深圳一家做AR/VR镜片的厂商负责人告诉记者，从硬件和技术上来说，一个VR眼镜的技术含量是傻瓜相机级，而做AR硬件就是单反相机的难度，“VR的门槛是8.6元，一个纸盒加两个镜片；做AR，没有足够本事是做不下来的。”
全球信息技术研究和顾问公司Gartner研究同样显示，VR处于大规模应用前夕，进入了市场化、商业化应用的上升期。相比之下，AR仍需5~10年的技术酝酿，才能成为主流。
不同于VR的纯虚拟环境，AR是基于现实增强的，理想状态是看到现实的东西，弹出相应的信息。“无论是个性化还是标准化的信息，都需要海量级的云端数据存储才能实现。”成都理想境界科技有限公司产品经理李学良告诉记者，海量的数据支持是第一个门槛。
据了解，在全国AR技术主要申请人排名中，成都理想境界科技有限公司的专利申请量排名前十。但李学良透露，目前公司能实现的AR行业解决方案仅限于单独的数据库支持。
处理上述海量数据，把需要叠加在现实中的数据实时渲染出来，需要非常高的运算能力。李学良介绍，目前的运算还是基于PC端、云端运算后再传送到终端，一些简单的运算任务开始在手机端实现。
数据传送也是一大门槛。“想要达到理想的AR效果，对网络要求也很高。”李学良说，“必须有5G甚至6G的传输网络，才能实现实时交互。”
所以，即使AR技术研发起步早，但要想走入消费市场，其技术还需要迈过好几道门槛，而且是全球性难题。
要爆发先找到合适应用场景
技术仍待沉淀、消费级市场难觅踪影的AR，在企业端结束了“隐身”模式。
“AR可以有效呈现产品、物品和场地信息，可以在市场营销、产品推广和介绍上满足更多企业的需求。”国内知名VR平台87870首席执行官Andrew D。 Kim表示。
李学良亦深切体会到“现在企业端还是有些爆发”，已经有企业意识到了AR的潜力。李学良所在公司的AR设备还在研发阶段，但AR的相关应用内容及数据支持，借助手机、平板电脑等设备，已能在广告、传媒行业有所商用。
通过接触零星的AR企业端使用案例，国内AR行业资深观察者、AR in China CEO张明军发现，AR在B端市场虽然有应用，但也没有VR在消费市场那样火爆。除了本身的技术掣肘外，产业链也没有打通。
据张明军了解，虽然有的AR团队具备技术实力，有的在探索商业模式，但“包括海外比较知名的AR企业，都缺乏把技术与市场需求对接的能力”。一句话，AR从业者没能找到合适的场景和客户，并根据市场需求打磨产品和技术。
反观产业链的下游，各行各业也不清楚AR能带来怎样的作用和效果。张明军发现，有需求的市场不知道AR的研发进展，也不知道去哪儿找到合适的AR方案供应商，“AR并没有充分体现和实现自身应有的价值，围绕产业的生态、人才自然伸不开手脚。”
业内人士认为，未来AR技术突破瓶颈、产业链逐渐打通后，AR无论在B端还是C端的爆发，都需要找到最适合的应用场景和消费市场。
Andrew D。 Kim表示，VR之所以迅速崛起，是因为VR在消费市场找到了定位和目标。如果AR技术没有提供有效的解决方案，没有找到最合适的应用环境，也只能是暂时的噱头。