20年内找到“下一个地球”？霍金领衔打造星际飞船

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英国《独立报》11日报道，美国宇航局已经与英国著名物理学家霍金携手，将共同打造微型星际飞船“纳米飞行器”。该飞行器将以五分之一光速飞行，并用20年时间飞到距太阳系最近的恒星之一比邻星，帮助人类尽早找到下一个适合居住的星体。

高能激光推动飞船前行

计划建造的微型星际飞船“纳米飞行器”以电脑芯片为船体。该芯片长宽仅有二三厘米，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件。芯片会安装上名为“光帆”的超材料布蓬，通过地面发射高能激光助力推进，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。

　　计划20年抵达“另一个地球”

今年8月25日，英国《自然》杂志一篇论文宣布，天文学家发现有类地行星绕比邻星运行，距太阳系仅4.2光年。这一所谓“另一个地球”被称为“比邻星b”。霍金计划建造的这一“纳米飞行器”将用20年时间飞到那里，以探索太阳系外生命。

　　三套方案实现星际之旅

不过，这种微型星际飞船如何“熬过”20年的太空飞行依然存疑，因为宇宙高能射线可能会导致飞船失灵。对此，美国宇航局本周在美国的一次国际会议上对此提出了3点建议：

·调整航线避开高能辐射区，但这可能会导致航程增加数年，也不一定能保证飞船不受损；

·在电子元件上加装保护层，但这会使飞船增重、变大，速度因此降低；

·建议打造能自我修复的芯片。

但目前相关研究尚处于理论阶段，为实现星际飞行还有很多问题待解决，研究者仍有相当多工作要做。