专访：它已永远死去，但我爱它——访“杀死冥王星”的美国天文学家迈克尔·布朗

新华网洛杉矶７月１６日电（记者郭爽）迈克尔·布朗是个有点“招人恨”的天文学家。正是因为他和他发现的矮行星“厄里斯”，导致冥王星惨遭降级，人们也因此称布朗为“冥王星杀手”。“新视野”号探测器成功约见冥王星后，这个“不太冷的杀手”于１５日接受了新华社记者的专访。

冥王星最近大热，但布朗强调说，“我爱冥王星，但它已永远死去”。布朗期待“新视野”带来的惊喜，但他认为，这一任务将标志“一个时代的终结，因为类似这样的探测，在可预见的未来将不再发生”。

长途跋涉九年半，匆匆就为看一眼，如果这样的事情不再发生，是不是说，太空探索的浪漫主义将会终结？布朗回答说，匆匆飞过这样的桥段，今后基本不会再演绎，未来的太空探索应该会更着重于细节，比如在某个星球着陆等。

为了让“新视野”约见冥王星，美国人没少破费。官方公布的数字是７．８亿美元，但布朗认为，也许这一数字没有包括发射成本以及其他维持运营所需的开销，“我觉得，为这事可能已经支出了约十亿美元，”而未来的太空探索，这么多银子可能会用于更有价值的任务。

但这不会是浪漫主义的终结。布朗说，“在我离开人世前，也许我也会让妻子保留我的一点骨灰，在可能的时候送往更酷的星球，不过，不一定非要去厄里斯星”。

为纪念冥王星发现者、美国天文学家克劳德·汤博，美国航天局在２００６年向冥王星发射“新视野”号探测器时，特意让其携带了汤博的１盎司（约２８克）骨灰。“新视野”１４日成功“赴约”，终其一生观测却始终没能看清冥王星的汤博，最终成为离这颗星最近的人。

１９６５年，同样是７月１４日，“水手４号”探测器飞过火星，实现人类探测器首次近距离观测另一星球。与５０年后终于帮助人类看全太阳系原九大行星的“新视野”任务相比，哪个意义更为重大？

布朗沉思了一会儿回答说，５０年前的“水手４号”并没有让人类看到太多，随后不断的探测，才让人类得以大幅加深了对火星的认识；而冥王星太过遥远，人类对这一星球的认识非常依赖此次观测，因为人类探测器下一次到访那么远的世界，还真是件没影的事。

对于此次任务将带来的惊喜，布朗兴奋不已，连连说自己简直无法去想象，但可以肯定的是，那些关于冥王星以及神秘柯伊伯带的发现，将拓展人类对太阳系认知的边界。

依据“新视野”的观测，科学家测算出冥王星的大小，使其最终在尺寸上打败布朗发现的厄里斯星，成为太阳系边缘柯伊伯带已知的最大天体。“冥王星尺寸比之前认为的大了１％，我对它的感情也增加１％，”布朗说，“但事实上，星体的质量要比尺寸更重要”。

既然如此，“新视野”为什么不去看质量比冥王星大约高出３０％的厄里斯星？把后者视为自己孩子的布朗回答说，“冥王星是个理想观测对象，而厄里斯星的距离更远，如果去那里要再飞３０年，太阳光会弱１０倍，观测难度会更大”。

不少“念旧情”的人开始替冥王星求情，希望可以恢复其原有身份。其中一个就是布朗１０岁的女儿莱拉。布朗告诉记者，就在“新视野”１４日飞过冥王星当晚举行的科学论坛上，莱拉当众跟担任嘉宾的老爸“叫板”，建议将冥王星重新收编行星家族。

不过，如果个子大就能当行星，太阳系起码还有一长串等着晋级的候选天体。人们对冥王星有太多复杂情感，但“它的确已经永远死去，”布朗说，未来的人们一定无法理解，为何今天“杀死”一颗矮行星竟会如此困难，不过，人类的探索在始终向前。