南方都市报：蚂蚁社会分工的秘密

　　 南方都市报10月17日AII13版讯 （记者 贺蓓 通讯员 周玉 樊丽 高惠君）在神秘的蚂蚁王国里，有着明确的社会分工和严格的等级分化。蚁后负责产卵、繁衍后代，统管整个种群大家庭，而工蚁则负责采集食物，饲喂幼虫和蚁后，同时建造巢穴。是什么让看似低等的蚂蚁族群，有着如此社会化的属性？

图谱揭秘切叶蚁等级间行为分化

　　昨日记者从 华南理工大学 获悉，该校创新班学子的研究成果《切叶蚁等级特异的RNA编辑组》于9月30日发表在国际顶级学术期刊《自然·通讯》(Nature Communications)上，揭示蚂蚁社会分工的奥秘。据悉，该研究首次绘制出切叶蚁RNA编辑图谱，证明了RNA编辑对于调控切叶蚁等级间行为的分化具有重要作用。

　　目前认为等级分化主要通过基因差异表达，由DNA甲基化以及组蛋白修饰等分子机制决定，对于基因转录后调控机制的影响却知之甚少。论文第一作者之一、华工2011级微生物学专业博士生王宗吉说，该研究通过分析基因转录后调控机制RNA编辑来探究切叶蚁社会等级分工的奥妙，属于一种新的探讨机制。

行为模式与进化或有一定关系

　　研究人员发现在切叶蚁中发生RNA编辑的基因主要与神经信号传导、节律调节等功能相关，暗示着RNA编辑对于调控切叶蚁行为的重要性。通过和其他蚂蚁的比较分析，切叶蚁绝大部分编辑位点都是在切叶蚁近期的演化历史中才产生的，有可能跟切叶蚁特有的行为模式的进化有一定关系。

　　这个研究是否意味着，切叶蚁的社会分工是先天决定的？王宗吉说，由于暂时未涉及到从幼虫到成虫的研究，是否天生还不能确定，该研究一定程度上可以说明等级分化确有相应机制在调控。据介绍，切叶蚁基因组图谱和注释数据库的公布，极大地促进了切叶蚁等级差异RNA编辑组这一课题的开展。