国际团队又发现一个地球兄弟 仅离我们4.2光年
一个国际团队24日在英国《自然》杂志网络版上发表报告说，他们通过长期观测发现，一颗环绕比邻星运行的行星可能具有适合生命繁衍的环境。比邻星是距太阳系最近的恒星，或许在不久的将来人类能够发射探测器到这颗潜在宜居行星上探索生命痕迹。这样的消息不禁让人想到国内著名科幻作家刘慈欣的《三体》一书中的相关情节。
专题据新华、新科
这位“地球兄弟”比去年发现的近了333倍
随着美国宇航局开普勒望远镜的升空以及各项观测与分析技术的飞速进步，系外行星的发现数量在过去几年里已经呈现出爆炸式增长，但其中的绝大部分要么质量太大，是气态巨行星，更像木星或者土星，而不是地球或者火星那样的岩石星球；要么就是距离太远或者太近，因此无法维持适宜的地表温度，从而让液态水得以在其表面稳定存在。但其中也有越来越多的系外行星引起人们的高度关注，因为它们的属性特点正越来越和地球相近。
很多人可能还记忆犹新，就在去年，美国宇航局召开发布会，宣布了一项“第二个地球”的发现。那颗系外行星编号开普勒－452b，其质量大约比地球大60%，研究人员认为其表面可能存在着活跃的火山和海洋，还有与地球上相近的光照条件，但其地表重力要比地球强两倍并且一年的时间是385天。
然而开普勒－452b距离地球达1400光年，这是一个令人绝望的遥远距离，我们根本无法想象在可预见的将来跨越如此广袤的空间，并造访这颗可能和地球非常相似的星球。
而相比之下，距离地球仅有大约4.2光年的比邻星则是一个理想得多的目标。这恐怕也是这项发现背后所蕴含的最大意义。
“划时代发现”
可能存在生命的繁衍 鼓励继续探寻“外星人”
在距离太阳系仅4光年多的地方有一颗红矮星，由于其是除了太阳之外距离地球最近的恒星，因此被命名为“比邻星”。这颗位于半人马座的低温恒星非常暗淡，用肉眼难以看到，并且位于两颗明亮得多的双星半人马座αAB的附近。
来自英国、美国、法国、德国、智利等多国研究人员组成的国际团队利用欧洲南方天文台望远镜及其他机构设施观测发现，比邻星附近有行星运行的痕迹；随后的多次观测最终证实这颗名为“比邻星ｂ”的行星确实存在。
“比邻星ｂ”是迄今发现的太阳系外距地球最近的可能存在生命的行星。
在浩瀚宇宙中，这个距离是“小儿科”。但是凭地球人类当今的火箭技术，这个最新行星仍是极其遥远的。
由于比邻星表面温度远低于太阳，“比邻星ｂ”仍被认为处在宜居带上，其表面温度理论上适合液态水存在，上面或许存在生命的繁衍。
研究团队表示，这次发现只是一系列天文观测的开端，未来将利用现有以及新一代大型天文望远镜继续探寻潜在宜居行星，而“比邻星ｂ”是重点观测目标。
欧洲南方天文台将发现“比邻星ｂ”存在的证据描述为“划时代发现”。安格拉达－埃斯屈德说，希望这一发现能够鼓励未来数代人继续探寻太阳系外可能存在生命的新世界。
