“星宿海”跑马天文粉丝脑洞大 比赛数星星5分钟找到一个
图为M33，这是一个漩涡星系。 韦国摄
图为M20三叶星云和M21疏散星团。韦国摄
图为M7，是一个疏散星团。 韦国摄
大洋网讯 不用跑步的马拉松，整个宇宙都是你的“跑道”，而且只有伸手不见五指的夜里才能“跑”……你以为这是科幻电影吗？不对，这是一项相当特殊的活动，叫“梅西耶天体马拉松”，参与者要想方设法寻找一些暗弱的天体。前段时间天气晴朗，不少天文爱好者就抓紧一年中转瞬即逝的窗口期玩了一把“梅马”。
天文粉丝脑洞大 数星星也成比赛
“梅西耶天体马拉松”之所以让人如此趋之若鹜，跟这些天体本身的魅力或多或少有着关系。18世纪法国天文学家梅西耶，是个彗星搜索者，为了把天上形似彗星而不是彗星的天体记下，以方便寻找真正的彗星时不会被这些天体混淆，他编写了一个《星云星团表》，这里边的天体就是“梅西耶天体”，也就是天文爱好者常说的“M天体”。可能让他感到意外的是，他发现彗星的成绩似乎没有太得到后世的认同，反而是这份星表以他的名字流传了下来。
“梅西耶天体”大多是星云、星团和星系，它们有的像银河系一样有着美丽的旋臂，有的散发着冷艳而诡异的光华，有的色彩斑斓令人向往。这些“梅西耶天体”的数量经后人增补后，达到了110个。由于各自方位不同，110个“梅西耶天体”每年只在春天的一段时间里，能于一夜之间全部出现。在一夜时间里尽可能地把它们搜寻出来，就叫“梅西耶天体马拉松”。
据天文爱好者介绍，梅西耶天体马拉松是由一群北美洲的业余天文学家在20世纪70年代首创的。最适合举办比赛的时间，在每年的春分至清明之间，也就是每年3月下半月至4月初。观测地点则以北纬20°到30°之间为佳。
如果普通市民想要观测梅西耶天体，天文爱好者建议，最好是先熟悉星座，并且了解这些天体在星座中的位置，根据“M天体”和星座内亮星的几何方位关系将望远镜指向目标附近天区。对于一些观测难度较大的天体，则可能要利用更暗的星点作为参照物。
记者过往也多次尝试观测梅西耶天体。这些天体在天文爱好者拍摄的图片中，呈现的都是非常亮丽的形象，也有着丰富的色彩，但在望远镜里，大多数都只如同棉花一般，散发淡淡的白光，要把它们辨认出来并不容易。
如果大家感觉观测梅西耶天体有难度，本月还有一些相对容易观测的天象可以留意。比如4月17 日土星合月、4月22日天琴座流星雨等。另外，4月14 日41P彗星过近日点，视星等可能增加至5等，对彗星好奇的朋友也可以留意。
“数星星马拉松”不容易:5分钟就要找到一个目标
真正要把梅西耶天体在一夜之间一网打尽，需要做很周全的准备。据介绍，这样的观测除了需要带上望远镜、星图以及食物、御寒衣物等用品外，还需要一份依观测顺序排列好的梅西耶天体位置表，以及标示好目标位置的星图。梅西耶天体不是均匀分布的，如果要顺利“跑”完，理论上平均每5分钟就要找到一个目标。这对观测者提出了很高的要求。
（广报记者叶卡斯）
