官员贪腐导致的明末银荒

        史鉴散照

        □吴钩  文史学者

        明王朝立国之初，对贪官污吏的惩治非常严厉，朱元璋规定：“凡守令贪酷者，许民赴京陈诉。赃至六十两以上者，枭首示众，仍剥皮实草。府州县卫之左，特立一庙，以祀土地，为剥皮之场，名曰‘皮场庙’。官府公座旁，各悬一剥皮实草之袋，使之触目惊心”(赵翼《廿二史札记》)。贪污60两银子以上，就是死罪，不但要枭首示众，还要剥皮实草。每个地方衙门的旁边，都设一个剥皮行刑的皮场庙。

        朱元璋在世时，这一严厉的反贪立法确实对官员造成巨大的威慑，一些官吏纵敢贪污，也是心怀恐惧，“暮夜而行，潜灭其迹，犹恐人知”。但随着法制的松弛，官场腐败很快就死灰复燃，至中晚明时，官吏贪污已经明目张胆，“纳贿受赂，公行无忌”，以至“无官不赂遗”、“无守不盗窃”。

        中晚明最出名的大贪官，大约要算嘉靖朝的严嵩、严世蕃父子。根据严氏被抄家时登记的一份财产清单《天水冰山录》，从严家抄出的金锭、金条、金饼、金叶、金器、金首饰共计3万多两；白银201万两；银器和银首饰1.36万两；玉器875件；古画3200余轴册；锦缎绢绫4.1万余匹；其他诸如象牙、犀角、玳瑁、玛瑙等珍玩无数。如此巨量的财富，即使几辈子花天酒地，显然也是挥霍不完的，真不知道他们贪这么多钱财来干什么。

        明朝那时候，贪官们还想不到将庞大赃款转移到海外、存入瑞士银行。国内虽然也有钱庄、银号，但将数以百万两计的银子存到银号，委实也太招惹人注意了。所以，贪官们除了将财富用于无度的挥霍(严氏父子得势之时，生活之奢华，令人瞠目结舌：“溺器皆以金银铸妇人，而空其中，粉面彩衣，以阴受溺”)之外，通常都是在家中囤藏起来，以图世代享用不尽。清代乾隆年间有一名大贪官，就是这么总结贪污经验的：“复壁藏金，为永久计”。

        不过像严嵩、严世蕃这样的巨贪，以“复壁”的小小空间，肯定是不够囤积财产的。严世蕃是聪明人，另有高招：“掘地深一丈，方五尺，四围及底，砌以纹石，运银实其中，三昼夜始满，外存者犹无算”(事见晚明笔记《泾林续记》)。我粗略计算了一下，这个囤藏银子的地下室，大约有10立方米，至少可以储藏上百万两的银锭。严家昼夜运银子，用了整整三天三夜，才将这个地窖堆满。