50岁艺僧33年从事酥油花制作 工艺及其复杂
坚赞华藏完成的酥油花作品
坚赞华藏在安装已经完成的酥油花作品
在世界屋脊青藏高原，有一种花只在寒冬腊月才“盛开”于佛坛之前，这就是酥油花。酥油花是雕塑艺术的一种特殊形式，是青海塔尔寺的艺术三绝之一。酥油花均由该寺僧人制作。2006年，塔尔寺酥油花经国务院批准被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。今年50岁的塔尔寺艺僧坚赞华藏，从事33年酥油花制作，酥油花艺术是他一生追求的事业。
坚赞华藏，男，藏族，1965年2月出生于青海湟中县维新乡新庄村。1981年6月在塔尔寺出家，由格嘉活佛授沙弥戒，拜宗哲大师学习佛教文化。1984年经过考核，师从酥油花老艺人扎西尼玛和智华若子学习酥油花制作，主要擅长人物的制作。如今他已经是塔尔寺技术极为娴熟的艺僧之一。
坚赞华藏说，酥油花最早产生于西藏苯教，用作施食供品上的小小贴花。随着佛教的发展，酥油花的塑造方式、花色品种、内容题材、工艺技巧都有了大的改进和发展，到现在，塔尔寺酥油花已有四五百年的历史。每年正月十五日，皓月升起，华灯初放，青海塔尔寺也迎来酥油花“怒放”的时辰，人们做花、赏花，祈求吉祥平安，几百年来从未中止。
在每年寒冬之时，坚赞华藏会选取秋天草黄之后产下的牛奶，从中提炼出的酥油是纯白的，而不会泛出黄色，用其塑造出的佛像会面如满月，人物肤质白腻。选取好的酥油浸泡于冰凉的水中，经艺僧们长时间揉搓成膏状，去其杂质后酥油更加光滑细腻。酥油是青藏高原藏族等牧民的奶油类食物，是用牛奶经过反复搅拌后提出的黄白色油脂。这种油脂呈凝固状，柔软细洁，可塑性极强。
青藏高原拥有圣洁之水，这圣水来自高山之巅的积雪。积雪溶化后，流入附近的湖泊和河流。每年的11月和12月，是高原最冷的月份，寺内专司担水的僧人从湖泊里挑来一担担冰冷刺骨的雪水，注入一只只木桶。为了防止体温对酥油花的影响，坚赞华藏总是在洗净双手之后，捧一只水桶，将两手缓缓放入闪着寒光的冰水之中。坚赞华藏的头脑因为冰水的浸润而更加清醒和冷静——尽快地将手臂、手掌、手指乃至整个体温降下来，再降下来，一直降到与冰水同温：零度！在0℃左右的作坊里，坚赞华藏和伙伴们的身边放置着一个盛有冰块的盆和一个面粉盘。作坊里不能生炉子，窗户上需用布帐遮起来，以防阳光照射。水盆结着冰，如果手温高了，影响到酥油的硬度，即要融化时，就要抓抓冰块，浸浸冷水，以此降低手温。酥油粘在手上了，塑制就要受到影响，用水是洗不掉的，抓点面粉，稍一搓，手上的酥油就掉了，这样就不会将几种颜色的酥油坯料混在一起，影响色彩的纯度。
在酥油花的创作中，颜料是从名山大川中获取的。异彩纷呈的宝石经过工匠的千锤百炼，研磨成了丰富多彩、无比精细的颜料。红色，取自玛瑙；绿色，取自翡翠；白色，取自珍珠；黄色，取自黄金；黑色，取自地下深处的木炭；蓝色，取自孔雀石……为了保证酥油花永不褪色，艺僧们又将牛羊的肝和胆汁按比例掺入酥油之中，以达到粘合和着色的双重功效。至此，制作酥油花的颜料难题就完全解决了。
说酥油花制作是最残酷的艺术一点也不为过。作为一种技艺高超的艺术品，酥油花的制作工艺相当复杂而又十分艰难。完成一套酥油花作品，首先是确定油塑的题材，塑什么花，必须报请寺主审查通过；其次是揉和酥油，将各种颜料与酥油调和成彩色酥油；接下来是塑造基本模型，并按草图扎制花架，涂塑鲜花的形体，将花朵、花叶、花茎安装到花架上；最后，用金彩粉对整个酥油花进行勾勒和装饰…… 酥油花终于宣告塑成。酥油天然地具有扑鼻的清香，将它塑成油花之后，究竟是花香，还是酥油本身的香味，竟叫人分不清楚了。