中国最年轻恐龙灭绝前夜留下足迹在南雄被发现
广州日报记者今天从南雄市有关部门获悉，世界著名恐龙足迹学家马丁•洛克利教授和我国古生物专家邢立达博士近日在该市进行了5天科学考察，学者们此次在该市的科考中发现了中国目前最晚期的恐龙足迹。这也是恐龙灭绝前夜留下的一批珍贵“遗物”，对研究恐龙灭绝具有重要研究意义。
南雄市是著名的“中国恐龙之乡”，从上个世纪60年代开始，就发现了大量恐龙化石和恐龙蛋化石，中国地质大学的古生物学者邢立达是第五次来到南雄，他告诉广州日报记者，此次专门邀请世界恐龙足迹学家马丁•洛克利前来科考的主要目的是寻找并鉴定更多的恐龙足迹，“去年，我们初步确定了对原足迹点的清理范围，并在此次考察中进行清理，幸运的是，我们找到了一个密度很大的恐龙足迹点”。
在南雄市油山杨梅坑的鸭嘴龙足迹保护区，学者们将保护区内覆盖恐龙脚印的红砂石挖开，进行细致的探索。他们经过仔细发掘，发现了一批埋藏在红砂石下的恐龙足迹。马丁•洛克利表示，此次在南雄的科考成果非常丰富，在8乘以4米的面积里，发现了大概25个足迹，是由13道行迹构成的。初步判断是来自白垩纪的最晚期，也可以说是中国目前“最年轻”的恐龙足迹。
邢立达告诉广州日报记者，这次科考成果比较令人满意，最有价值的是发现了“大型鸭嘴龙类，小型鸭嘴龙类，可能的大型驰龙类等足迹的恐龙脚印，这在中国晚白垩世保存最好，多样性较强的一个足迹点。其中大型和小型鸭嘴龙类足迹一起出现，很可能表现了一种社会化群居的证据，比如可能的亲子行为；而驰龙足迹则极为罕见，驰龙类就是《侏罗纪公园》中叱咤风云的迅猛龙，其足迹目前只发现于各地的下白垩统地层，而且尺寸较小，南雄的驰龙足迹长达30余厘米，代表了一类大型的肉食性驰龙类，是前述鸭嘴龙类的致命天敌。
为了更好地研究恐龙足迹，学者们希望南雄要针对已经裸露在外留有恐龙足迹的岩面进行密闭的保护，并按计划增加暴露面，使得足迹免受植物根系或其它自然力的破坏，把这一批珍稀的足迹更好地保护起来，防止岩石风化受损。
下一步，邢立达将和马丁•洛克一道，对这批珍贵的化石展开恐龙足迹形态，乃至古环境，古生态等方面的研究。（广州日报记者卜瑜 通讯员张卿雄）