日本人就是中国人？
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经常从中国人的口中听到一种说法——“日本人就是中国人。徐福从中国带到日本的中国人的子孙就是日本人吧？”每当听到这种说法，笔者都感到困惑。这种说法也许是出于一种亲近感，认为中国人与日本人是拥有相同祖先的同一人种，关系能够更为密切。也许是出于一种优越感，就如同英国人对美国人所抱有的本家意识一样，认为中国才是日本的真正起源。秦始皇为寻找不老不死之药将徐福派往日本的传说在中日两国的许多地方都有流传，但其中很多似乎是后世编造的虚构故事。那么，日本人来自哪里呢？
如果只看相貌，中国人和日本人非常相似，但骨架却一直被认为完全不同。据称中国人的腿部轮廓苗条，与O型腿比例很高的日本人截然不同。过去日本人不吃肉，在榻榻米上生活，因此体型矮小，而且腿也很短。但是，二战后日本的饮食出现了欧美化，生活中也开始使用椅子。由此，日本人的身高变得比中国人更高，近年来年轻人的腿也变得修长苗条。外表上的相貌和体型因饮食、生活环境和气候的变化而改变，因此仅通过外形无法确定祖先。
作为寻找一个民族的祖先的方法，还有分析语言的方式。这是因为，讲述相似语言的民族的祖先很有可能是相同的。学习日语的人都会知道，中文和日语的语法结构完全不同。中文的语序反而更接近于英语和法语。而日语属于乌拉尔-阿尔泰语系，与日语具有相似语法结构的语言包括韩语、满族语、蒙古语和土耳其语等。仅从语言来看，日本人的祖先似乎并非中国人。
那么，日本人是否来自相邻的朝鲜半岛呢？日语和韩语在语法上相似，但在日常生活中使用的基本词汇却不相同。如果除去日本统治时代由日语进入韩语的日本式汉字词汇，这2种语言中相同的词汇并不多。在非常遥远的时代，或许是讲述相同语言的亲戚，但似乎难以断言韩国或朝鲜人是日本人的直接祖先。
语言未必都是从祖先传承给子孙。这是因为，随后到来的强有力的人(统治者)的语言将变成通用语，所有的人都将使用通用语。例如，罗马帝国将领土从现在的意大利扩大至法国和西班牙，在这个过程中，消灭了当地的语言。以拉丁语完成本土化的形式，形成了意大利、法国和西班牙等语言。仅仅通过语言，仍然难以确定祖先。