梅州客家人在清乾嘉年间养蚕缫丝景况探究
□丘祥昌
提要：据清《乾隆嘉应州志》记载，在乾隆年间，苏州已是嘉应商人在江南地区活动的中心，至嘉庆年间，嘉应五属已有600多商贾集资建造了苏州嘉应（商会）会馆。蚕丝、绸布通过水运海运到苏杭集散地。尔后随着梅江韩江水路的发展，将其蚕丝绸绢输往东南亚和西方各国，这样一来，价格相对提高，需求量更是大了起来。
梅州(嘉应州)客家人定居在粤东北山区，在延续农耕生活的过程中，随着清中期人丁税赋的改革，带来人口迅速增长，从而促使蚕丝绸布的需求量增加。在这种情况之下，山蚕饲养户经过一番的认真摸索，转变饲养方式，使养蚕业得到进一步的发展，进而大大促进了蚕丝、绸布的销量增长。
发现山蚕，收在家中饲养。客家人在偏僻山区的垦荒种植中，不断发现树丛中有不少山蚕存在。据《乾隆嘉应志》（P51）记载，嘉应州有“非家蚕乃山蚕丝也，其蚕（蛾）形如蝴蝶而大，两翼有文采，五色绚斓，或云即‘罗浮蝴蝶’”。初时在野外把山蚕结成的茧收集起来，由于分散量少，后改为把山蚕捉回家中，砍来桑树枝叶（也有用柘树叶），放在室内，把山蚕放在桑（柘）树枝叶上饲养。客家山民从而走上了家养山蚕之路。
拓展模式，摸索养殖家蚕途径。由于山蚕家养靠自然繁殖，蚕茧量少质差，收集起来也比较困难。加上受南方雨水多瘴气大等气候条件的影响，常出现不明原因的死亡，从而一度使养蚕业不振。至清雍正年间，随着人丁征收赋役改为摊丁（人）入亩（田）、废除人头税后，至乾隆年间人口得到迅速发展，带来衣绸原材料——蚕丝生产紧缺，供生存的粮食也显得日益紧张。此时南方的双季水稻刚刚试种，黍（薯）、豆、麦、玉米等杂粮作物得到了传播种植，补救粮食不足。当时客家人把黍（薯）豆等杂粮与桑树间种的方法，乃是根据《汜胜之书》中的“每亩（山地）混合三升（桑）椹子和三升黍下种，黍和桑会一齐发芽生苗，然后锄地，将桑苗的疏密整理合适，黍成熟后收获，桑苗继续生长（作供养蚕食），这样一亩地产量可饲养‘三箔蚕’”。同时因政府鼓励农桑开荒和复耕荒田，农户可获得对黍（杂粮）桑木间种给予的适当减赋。从而，在兴宁境内，兴宁与梅县交界的荷泗，梅县的白渡、松口及沿梅江等河岸丘陵地带，纷纷出现黍（杂粮）桑间种的情景。清中期宋湘《红杏山房集》中的《春郊一首》有“二月轻风桑叶低，麦花初合豆花齐”，以及吴兰修（1789-1839，松口人）《荔村吟草》中《春日》“东风吹桑林，午鸠杂乱鸣”之句，可见这些地区已出现黍（麦豆）桑树间种的情况，也从另一侧面反映了当地养蚕业的发展。
转变方式，摸索养殖家蚕的生长规律。针对梅州山区的气候特点，客家人反复摸索，总结出一套饲养家蚕的方法，并进行蚕户村间的传经交流，其主要有：一是建造好东南方向的防风防寒避雨的收贮室。将来自于上年蛹变蚕蛾后，十天破蚕而出的雌蛾与雄蛾交配下所产的卵及时地承托在纸上，均匀铺黏后，无一堆积地把卵纸装在竹筐里，放进收贮室内，并认真观察控制好室内的一定温度，若遇上天冷需在室内及时升起炭火助温。大概到清明节前后，气温升高时，卵自然地孵化而出小蚕。二是认真饲养好蚕食。新桑叶长出后摘下切成细条喂养。如发现吃不完及时地把桑叶放进瓮里免得风吹枯碎。养蚕人要日夜仔细观察小蚕的食量及时添新弃旧。当蚕逐渐长大时，要及时移换竹筐。三是仔细观察管理好蚕的生长态势。注意观察蚕的休眠状况。蚕在生长时需要三眠，但在二眠前只能用尖圆的小竹筷挑提移筐。过了二眠后方可以用手轻捉，在蚕逐渐长大的过程中，发现桑叶放得过多过厚，要及时清理和换竹筐，并把旧筐内的桑叶清除，换上新叶，否则蚕眠时吃上一口旧叶则会病死。此外经常保持环境干净卫生，空气要保持清新。四是及时清除病弱的蚕。如发现蚕脑上发光，通身变黄，头渐大而尾渐小，和应休眠却游走不眠，或食叶不多者，多为病蚕，应及时挑出弃之，以免传染其它蚕。
养蚕之人，就是这样经过一番认真选卵、孵化、选叶饲养，和保持良好的环境，进行精心呵护，付出艰辛的劳作，结出蚕茧后缫成丝，使蚕丝产量得到较大的增长。此时便逐渐出现一些农桑人家进行手摇纺丝，随后又出现机织，吸引各地的商家争购。“机绸者，在州之河田乡兴宁交界，故多兴宁人，其蚕则各乡村处有之。”（见《乾隆嘉应州志》P51），可见梅州在清乾隆年间就出现用蚕茧缫成丝，用机织成绸布。其销售地区亦有记载：“布则载至苏杭，生则载至芜湖，以取利焉。”又安国强所著《梅州二千年》考证，在乾隆年间，苏州已是嘉应商人在江南地区活动的中心，至嘉庆年间，嘉应五属已有600多商贾集资建造了苏州嘉应（商会）会馆。蚕丝、绸布通过水运海运到苏杭集散地。尔后随着梅江韩江水路的发展，将其蚕丝绸绢输往东南亚和西方各国，这样一来，价格相对提高，需求量更是大了起来。
