未来淘金去太空？含亿吨白金的小行星飞掠地球
据国外媒体报道，一颗潜在价值5.4万亿美元的“白金小行星”将于7月20日近距离掠过地球。据了解，该小行星编号为2011 UW-158，近地点距离为240万公里，直径不足1公里，但由于具有白金内核，被认为具有巨大的价值。此次飞掠对地球没有威胁，下次近距离和地球照面则是2108年。
科学家估计，它的核心含有一亿吨白金，已有采矿创投公司将这颗小行星列为勘探的研究对象。行星资源公司天文学家表示，未来将对这颗小行星进行采矿挖掘。
直径1公里，亮度最大在14.9等
国外媒体的报道中指出，该小行星直径不足1公里，形状像颗去壳的胡桃，距离地球最近距离为240万公里。这样的距离，大约是地球和月亮之间距离的6倍多。根据小行星的编号查询，记者看到该小行星的最大亮度在14.9等，人的肉眼在极好的条件下能看到的星星也只是6等（星等的数字越大，星星越暗）。也就是说，这样一个暗弱的小点，肉眼是完全无法观测到的。
记者了解到，加那利群岛天文台将通过互联网实时播放2011 UW-158掠过地球的情景，一些网站会有转播小行星飞跃的画面，但对于普通公众来说，观赏性并不大，远弱于一颗流星的观感，只是一个小暗弱的小亮点而已。
含1亿吨白金，这只是初步的估算
从人类对资源的需求和价值观来看，小行星可以被认为是一个宝藏。行星资源公司将2011 UW-158列为“X类型”小行星，主要是由金属构成，以及完全分离进入内核和地幔层的大型小行星残骸物质。在太阳系早期历史时期，许多小行星在巨大碰撞中被毁灭，最终仅残留坚硬的金属内核。
“含有白金并不稀奇，很多小行星都含有贵重金属、钻石以及各种宝石等，有的仅仅是含有这种元素，虽然目前可以通过观测以及数据分析来初步估算出含量，但这样的数据不经过实地考察开采，并不十分可靠，也只能说是大概的估算吧！”紫金山天文台研究员王思潮对1亿吨白金的数据持着严谨的态度。
目前无开采技术
如果把人类开采小行星来盈利比作“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，虽然有点过分，不过事实就是这么残酷，人类目前尚无开采小行星的技术。
小行星携带的宝藏已成为未来数十年空间的探索又一吸引力。早几年，曾发现在一颗直径约1公里左右的金属小行星上，富含的矿产资源超过全球钢铁产量5倍之多。如今，美国太空总署(NASA)等机构对开采小行星兴趣浓厚，因为小行星上的矿物还可用来建造太空建筑、提供太空探索和殖民的火箭燃料。
“我个人认为10多年后，人类的技术或许可以控制直径10米左右的小行星，通过无人探测器进行采样，在最初的阶段，开采的科考价值将大于小行星自身的宝藏价值。”王思潮研究员表示。
近地小行星为开采首选，机器人做矿工
科学家表示，小行星采矿出于成本与技术的考虑，初期目标一定是近地小行星。王思潮研究员表示，前期必然使用的是无人探测器来采集。
从目前的技术发展来看，对于小行星的地表采矿可以采用机器人在小行星表面使用磁性精梳机采集富含金属的岩石，然后运送到精炼站，科学家表示出于运送成本，在小行星上就地冶炼为首选，而只运回成品金属。
此外，科学家除了关注小行星的矿产资源，另一个关注点在与开采小行星产出的水。通过将开采出的水电解为氧气和氢气，作为飞船的能源以及宇航员的生活补给，让飞船的续航能力变大，以此降低采矿成本。
小行星宝藏无归属，谁有能力谁去摘
小行星蕴含如此多的宝藏，随着科技的发展，小行星的资源终有一天会落入人类的囊中。记者了解到，虽然1967年生效的《外层空间条约》（Outer Space treaty）曾规定，不得通过提出主权要求，使用、占领或以其他任何方式把外层空间据为己有。但这一法律条约并未明确提出对于空间中这些无主资源应如何分配。如此看来，小行星上的资源，谁有能力谁就可以占为己有了。
有资料显示，美国宇航局曾计划2025年让宇航员在小行星上着陆，2050年降低宇宙飞行费用，使小行星金属矿藏开采有利可图。记者 许军