欧俄火星探测器升空 将探测火星生命迹象
3月14日，欧洲和俄罗斯“火星太空生物”(ExoMars)合作项目正式启动，北京时间17时31分，“追踪气体轨道飞行器”在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射升空，该飞行器将在火星大气中探测甲烷和其他气体，追寻火星过去或现在的生命迹象。
火星探测器启程
发射现场(视频截图)
据新华社此前报道，受地球和火星运行轨道等因素影响，今年3月会出现一个发射火星探测器的窗口期，这就为火星探测创造了条件。利用这个窗口期，欧俄联手制造的“追踪气体轨道飞行器”于14日在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射升空。
今年3月会出现一个发射火星探测器的窗口期，这么有利的发射时机，大概两年才能遇到一回
专列正在将火箭运往发射场。
据报道，这一轨道飞行器配有全套高科技设备，预计将于今年10月19日飞抵火星，行程长达4.96亿公里。它的主要任务是为这颗红色星球拍照，分析其大气层成分。
探测器由两部份组成，火星微量气体探测卫星(TGO)将在较低轨道上环绕火星运行，而照片中右侧的着陆器，则将与卫星分离后，在斯基亚帕雷利陨石坑着陆
欧洲空间局11日在社交网站上说：“火箭登场——我们的‘火星太空生物2016’项目已在发射坪上。”
作为欧洲空间局和俄罗斯联邦航天局的合作项目，“火星太空生物”分为两个阶段，发射轨道飞行器是第一个阶段。
项目的第二阶段涉及在2018年发射一个火星漫游器，2019年着陆。漫游器将在这颗红色星球的表面行驶以寻找有机物：它将钻到火星表层之下两米取样并进行现场分析。但由于资金问题，第二阶段很可能要延期两年实施。
这就是计划2018年发射的火星车，它的钻头能够探查地下两米的有机物，而前些年发射的几台火星车，只能挖开大约几厘米的火星土
根据欧洲空间局的一份文件，项目第一阶段会如期进行，而且意义重大，旨在“确定火星现在是否‘存在生命’”。
参与“火星太空生物”项目的科学家豪尔赫·瓦戈解释说，“追踪气体轨道飞行器”就像“太空中的一个大鼻子”，用于嗅探火星大气层。其中一个关键任务是更为详细地分析火星大气中的甲烷，并且尝试确定其来源。
甲烷由一个碳原子和4个氢原子组成，是地球上天然气的主要成分。天体物理学家之所以对甲烷感兴趣，是因为地球上的生物体在消化养分时，会释放出大量甲烷。然而，一些地质过程也会释放甲烷。
TGO卫星能够长期在轨运行。它携带多具光谱仪、照相机，将能以前所未有的精度分析火星大气成分
此前，“好奇”号火星车已在火星发现了来源未知的甲烷气体以及其他有机分子，这被广泛认为是原始生命存在的潜在迹象，但科学家认为，这不足以证明火星上曾经有微生物存在，甲烷的来源有可能是彗星撞击、星际尘埃受紫外线照射侵蚀、水和岩石的相互作用等。
【携带登陆器】
除探寻生命迹象外，欧俄联合发射的轨道飞行器还携带一个名为“斯基亚帕雷利”的登陆器，用于测试着陆技术。斯基亚帕雷利是19世纪意大利一名天文学家，曾宣称发现火星表面弯弯曲曲的“运河”，当时一度让人相信这颗星球上存在智慧生命。
欧俄联合发射的轨道飞行器还携带一个名为“斯基亚帕雷利”的登陆器
“斯基亚帕雷利”将先后利用火星大气的阻力、巨大的降落伞以及反推火箭进行减速。反推火箭只会在离地两米的时候启动，起到缓冲作用
欧洲空间局称，“斯基亚帕雷利”登陆器旨在测试登陆火星的相关技术，为后续行动作准备。这一登陆器还将在火星表面测量大气颗粒、风速和气温。
“火星太空生物”项目并不是人类在火星第一次找到生命可能存在的线索。美国航天局去年9月28日宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据，为在这个红色星球上寻找生命提供了新线索。
“确定火星是否曾经存在生命，即便是在微生物层面上，依然是我们这个时代悬而未解的科学难题之一，”欧洲空间局说，“这一难题也是‘火星太空生物’项目核心所在。”
着陆器的任务期非常短暂：测试极端条件下的火星表面软着陆，并在火星表面运行四天、搜集并发回数据，随后，“斯基亚帕雷利”的电池就会告墼
(观察者网综合新华社、德国之声中文网等)