探访硅谷最大虚拟现实头盔生产商的诞生地
OculusVR创始工程师麦考利在其实验室接受采访。
在McCauley实验室体验虚拟现实技术。
位于加州利弗莫尔的McCauley实验室环境幽静，距离硅谷大约40分钟车程。但这里，却是位于硅谷风口的虚拟现实技术圣地。
在湾区地带，一些实验室总带有神秘色彩。因为有许多颠覆现实、泛着未来色彩的技术产品，都是从那些看似普通的实验室大门后面走出。Google X实验室、斯坦福人工智能实验室等都是硅谷的隐性创新引擎，从中流出的杰作不乏谷歌眼镜、无人车这样的知名产品。而从McCauley实验室诞生的，则是硅谷最大的虚拟现实头盔生产商Oculus。
只有75人的Oculus在2014年被Facebook以20亿美元收购，成为聚光灯下的焦点。而Oculus虚拟现实公司联合创始人、工程师兼发明家Jack McCauley却选择坚守实验室开拓虚拟现实技术的新疆土。
南方日报跨国调研组走进神奇的McCauley实验室。在这里，一位美国极客充满想象力的创新空间，在一定程度上折射着美国创新背后的独特密码。
自己造跑车的工程师
500平方米，两层小楼，McCauley实验室从外表上看显得并不起眼。推开大门，实验室前厅像是一个音乐的世界，墙壁上挂满了各种吉他、音乐光碟，就连门把都被设计成吉他形状。工作人员告诉我们，在创建Oculus公司之前，Jack McCauley曾是视频游戏《吉他英雄（Guitar Hero）》的首席工程师。
Jack McCauley热情地迎接调研组，他指着吉他骄傲地说，他为Guitar Hero电子游戏系列创造了吉他和鼓，“这款游戏卖得比苹果手机还火”。与各种音乐元素相呼应的是，“LOVE VR”的字样被挂在墙壁上，会议室的桌面上摆着新款的VR设备，向每一个到访者说明这间实验室的主人正在做的一切。
将近60岁的Jack McCauley说起这里正在发生的创造显得尤为兴奋。他说，这一切的发明创造最初起源于爱好，自然而然成为了自己的职业，8岁时他就拥有个人专利，“生来就是要当工程师的”。
Jack McCauley说，这间只有四个人的小实验室，创造的价值难以估量，比如诞生OculusVR这样的科技牛企最初就是从这里出发，不断发展壮大。
最开始，Jack McCauley以首席工程师的身份开始OculusVR研发。“早上六点到凌晨一点，每天都是这样的状态，很辛苦，团队付出了很多努力。”第一批产品的模版研发完成后，Jack McCauley利用中国的生产制造优势，带着设计图纸到珠三角找到工厂，把第一款产品做出来，没有想到产品大受欢迎。于是四个创始人决定继续融资，并把产品放到众筹网站打开了知名度。
这个热衷创造的工程师，带着我们参观他的实验室，首先看的却不是VR设备，而是他自己造的跑车。这辆还在打磨的跑车耗资上百万美金，每一个零部件都是Jack McCauley亲自操刀设计，甚至一些零部件是用最新的3D打印技术制造出来的。
美国畅销书作家、投资研究公司创始人亚力克·福奇所著的《工匠精神：缔造伟大传奇的重要力量》一书，通过一大批既具有求实才干、又富有创新精神的人对推动美国社会进步所做出的贡献，来向人们表明，是工匠精神塑造了这个国度，成为美国社会生生不息的重要源泉。而在实验室的工作人员看来，Jack McCauley正是美国创新工匠的典型代表。
动手动脑的工程师成创新主力
“我的兴趣爱好还是开发研究，喜欢自己从无到有把东西设计出来。”Jack McCauley说。Jack McCauley在联合创办了OculusVR并且投入其他实质性的发明之后，他还希望继续创造一些让人兴奋的新东西。
很多人在研究了硅谷的特点后发现，大量像Jack McCauley这样的硅谷工程师、发明家、创客每天都在不断地尝试，总能做出一些改变世界的产品。
在斯坦福大学的大学道HanaHaus咖啡店，南方日报跨国调研组亲历了一场真刀真枪的项目路演。从木质外壳的手握降压设备到增强现实眼镜，从天然气绿色燃料电池到帮助人们找到最合适鞋子的精准扫描技术……硅谷创客们晒出来的每一件创新产品都让人眼前一亮。
“既然是自己动手，那么自己就要有能力实现自己的想法，这是硅谷工程师的特点。”《浪潮之巅》作者、腾讯前副总裁吴军发现，在硅谷人们总是能看到一些世界科技行业的泰斗或巨头还在写程序。他举例，谷歌的狄恩博士和戈玛瓦特是世界上最早发明云计算技术的工程师，也都是美国工程院院士，至今仍在自己写代码，而且每次有新的想法，都是自己先动手实现。
吴军告诉调研组，硅谷工程师文化的一大特点是不仅要会动手，更要会动脑，而且“动脑和动手”恰恰是被誉为美国工程师摇篮的麻省理工学院的校训。在很多公司，产品经理和工程师是两个独立的角色。在中国一些互联网公司，五年以上经验的工程师非常少，优秀的工程师很快就被提拔到管理岗位，“这样会导致工程师人才的断层，从而影响产品开发的质量和原创性”。
“公司里的优秀人才有两条发展轨道，一是往管理层发展，二是从普通工程师，往研究员、科学家的方向发展。”有39年硅谷科技领域工作经历的创业导师Bill Keating说，工匠精神不仅体现在产品的高品质，更体现在整个产品的创造、与开发的周期上。“我们讲创新的最佳实践，也不仅仅在制造上，怎么向投资人作介绍、产品开发和设计上，都需要体现这种最佳实践。”
国际资本追逐技术新风口
“未来更大市场规模的爆发，依赖于技术瓶颈的突破，关键在于晕眩的解决、GPU（图像处理器）技术的提升。”在实验室里，Jack McCauley拿着粉笔，一边介绍说一边作画描述VR目前尚存的挑战。Jack maccauly在墙面上画出一双眼睛。他解释称，视网膜投影技术目前还不成熟，成本较高；GPU的处理能力还待提升，会导致眩晕感，镜头像素不够精细，这也是有些人不喜欢的地方。
在Jack McCauley看来，进入2014年以来，虚拟现实行业融资量大幅攀升。其中FaceBook和Google分别在VR上豪掷上亿美金暗示科技巨头已认识到虚拟现实行业或将成为下一次科技革命的风口。在硅谷的很多投资基金，也密切关注着VR的进展，不断有投资案例发生，推动者技术在深度研发VR的技术瓶颈。
跨国调研组实地走访Runway、Galvanize、Wework等旧金山多家顶尖孵化器，VR、增强现实等众多新技术项目纷纷入驻这里，正在形成新的产业风口。Galvanize孵化器国际活动总监Michael Seiler表示，目前，这里进驻的250家初创企业，主要扎堆互联网金融、医疗科技、教育、大数据、人工智能、虚拟现实等领域。
伴随着创客们的创新实践，资本的力量正在其中搅动着新的产业风暴。
硅谷Topline高科技及风险基金管理合伙人Allen Young最近刚刚投了一个生产生物可降解尿不湿的项目。在他看来，大数据、人工智能、生物科技是未来3-5年最有潜力的创新领域。
Jack McCauley说，VR行业初期在外部资金推动下，良好的产业链生态环境已经形成，虚拟现实将成未来重大机遇。
“硅谷最擅长的一件事情就是冒险，快速行动。”传媒和创新领域专家、畅销书作者Jonathan Littman说，很多成功的高科技公司就是把好的创意、好的创新技术快速推向市场，在市场上获得足够的后劲，开发出更好的产品，从而打败竞争对手。
■名词解释
VR，即利用计算机技术模拟产生三维的虚拟世界，让使用者及时、没有限制地感知虚拟空间内的事物。具体而言，就是利用视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉等对人体进行全方位欺骗，达到让使用者“身临其境”的效果，从而达到沉浸感、交互性、想象力。其中沉浸感是虚拟现实系统最基本的特征，即让人脱离真实环境，沉浸到虚拟空间之中，获得与真实世界相同或相似的感知。
■现场
带你“切换”世界的神奇头盔
“Oculus并不是最成功的，我在这里生产出了比它更好的虚拟现实头盔。”Jack McCauley说。在McCauley实验室的二楼，是他研制的最新虚拟现实头盔体验区。开阔的空间里有一台显示屏幕，可以向外界显示头盔呈现的画面。屏幕斜前方的左右两边分别架着两台红外线接收器，紧密监测着人的移动方位，将准确的人体方位以最快速度回馈电脑，电脑凭此调整虚拟画面以贴合人的移动位置。Jack McCauley告诉记者，这样可以解决由于画面不精准引起的眩晕。“眩晕不适感是虚拟现实产品的一个难点所在，也是我在努力解决的问题。”
记者戴上这款最新的虚拟现实头盔，看到的是一个斑斓而逼真的动态海底世界。深蓝的海水泛着气泡，色彩斑斓的热带鱼群迅速穿过，会让人下意识闪躲。海底植物摇曳，按动手中的手柄按钮可以“碰触”到植物。
这些的情景均通过虚拟现实头盔呈现，仿佛让人置身另一个世界。但实际上什么也没有发生，体验者的肢体动作皆是“一厢情愿”，皆是出于本能反应。除了逼真，交错的画面也并未让记者有眩晕感。
这种虚拟现实头盔主要应用在游戏领域，未来虚拟现实也在向社交领域扩展。而研制这样一款能够改进视差和画面精准度，实现良好体验的VR产品，绝不是件易事。“VR目前仍耗费较多的时间、金钱。以VR游戏为例，制作一款VR游戏要5年时间，花费在7000万美元左右，比制作一部电影还久。但这是抓住市场痛点的技术，我相信不久它便会成为主流技术。”Jack McCauley表示。
●南方日报特派记者 郑佳欣 龙金光 吴欣宁 何又华 发自美国旧金山