肠道菌群会影响大脑

德国研究人员最新发现，肠道菌群会影响到大脑的免疫系统，可能还与阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等脑部疾病密切相关。

德国弗赖堡大学医学院1日发布新闻公报说，研究人员首次在动物实验中发现，实验鼠肠道细菌可控制大脑内小胶质细胞的成熟过程及其功能。

小胶质细胞具有修复受损脑组织的特殊功能，被称为“脑内医生”。多项研究表明，小胶质细胞在帕金森氏症及阿尔茨海默氏症等疾病中扮演重要角色。然而，科学界目前尚不清楚小胶质细胞的成熟及激活过程。

研究人员在动物实验中发现，无菌环境中长大的实验鼠大脑中可见萎缩、不成熟的小胶质细胞，其对大脑内的炎症刺激几乎没有反应。同样，给普通实验鼠喂食4周可杀死肠道细菌的抗生素后，实验鼠脑部免疫应答受到抑制。研究人员普林茨认为，这说明肠道细菌与大脑中的小胶质细胞间存在持续的信息流。

研究人员发现，在肠道菌群分解膳食纤维、奶制品等食品时，会产生一种短链脂肪酸。这种脂肪酸会作为信使物质，通过血液循环到达大脑，帮助小胶质细胞快速有效地应对炎症反应。

实验表明，肠道菌群会影响小胶质细胞的生长，这体现出均衡膳食对大脑健康的重要性。研究人员表示，这种作用机理也可能适用于人类，但肠道菌群对人类大脑究竟有多大影响，还有待进一步研究。

这项研究成果发表在《自然神经科学》杂志上。