苹果HomePod:用户会否再次“只选贵的”

　　苹果版智能音箱———HomePod近日全球上架。这似乎“姗姗来迟”，一是因为人们早就预计并期待苹果版智能音箱的出炉，二是因为苹果的对手已先走一步：亚马逊Echo早在2014年就从Lab126实验室呱呱坠地，而谷歌的GoogleHome则在2016年底面世，如今也算站稳了脚跟。

　　在移动数码产品领域，苹果素以时尚、领先著称，如今却“缓了一步”，能否做到俗话所说的“好饭不怕晚”？

　　很显然，晚未必意味着不重视，正如许多分析家和发烧友所言，苹果此番推出H om ePod时，再次驾轻就熟地选择“不走寻常路”，而是另辟蹊径，选择了和亚马逊、谷歌迥异的主攻方向。

　　首先，从售价方面看，苹果继续沿袭了“3i”的高价道路，售价高达349美元，远远高于亚马逊的180美元Echo、以及谷歌129美元的Google H om e(就更不用说单价仅50美元的普及型产品D ot了)。这样悬殊的价差甚至在苹果以往推出主打产品中也是不多见的。

　　其次，从功能上看，苹果未选择亚马逊和谷歌在智能音箱这个概念中“重智能、轻音箱”的路数，而是“重音箱、轻智能”，选择向市场和消费者推出一款“有智能的好音箱”，而非一款“可以当音响用的智能移动数码产品”。

　　如此选择，当然有苹果独特而现实的考量。

　　许多分析家都指出，亚马逊的Echo/Alexa“抢了先机”，已拿下70%以上的现有市场，累计销量近1000万台，销售额据估计已近10亿美元，通过积极吸引第三方合作伙伴和把自主开发的Alexa平台推为全开放平台；谷歌Google Home则充分利用谷歌自己Assistant平台强大的辐射力，及在音像识别等功能上的“一招鲜”，也已初步在“可以当音响用的智能移动数码产品”方面站稳了脚跟。

　　苹果在平台开放和第三方政策等方面向来坚持自己的一套，势必不可能为一款智能音箱破例，让Siri也变成全开放平台，如果一味和亚马逊、谷歌拼“智能”，可谓既失天时地利(比人家推出晚)，又很难在人和(第三方的“众人拾柴”)上讨到便宜。

　　但把切入点放在“有智能的好音箱”上就颇有些“柳暗花明又一村”的感觉了。

　　首先，主打“音箱”二字，可以充分发挥苹果一虚一实两款音乐成功资源的现成优势。所谓“虚”指Apple M usic，苹果经营多年，攒下多达4000万首歌的庞大曲库，且不存在棘手的音乐版权问题；所谓“实”指“3i”中出道最早的iPod，原本Apple M usic是借iPod“上路”，如今H om ePod同样可以搭一下便车。

　　其次，苹果素来走高价路线，但智能音箱的第一桶金是亚马逊Echo/Alexa掘出，现有市场的游戏规则很大程度上也是这位先行者划定，从“亚军”谷歌Google H om e的定价和Echo基本看齐且略偏低的情况看，若亦步亦趋地走亚马逊、谷歌老路，定价也只能在这个标准线上下浮动。如今苹果搞了一款“画风迥异”的东西，定价标准也完全两样，就不至于显得突兀。

　　第三，尽管Gartner去年10月报告认为，2020年全球声控智能音箱市场总量预计达到21亿美元，全球3.3%的家庭会拥有这种设备，但这样一块“大饼”，亚马逊、谷歌、苹果三头“大鳄”吃起来已嫌意犹未尽，苹果改变主打方向，显然希望另辟蹊径，“造”出一块“新饼”，而非仅仅和其它大鳄抢现成的口中食。

　　那么“新饼”从何而来？

　　智能数码产品分析师、O vum的德雷内斯(R onan de R enesse)等指出，和竞争对手比，HomePod真正的卖点只能是更好的音质，它的目的正是避开和其它科技巨头去打价格战，转而和高档音响巨头(如Sonos)去争夺高端音箱市场，希望通过高价高利润弥补销售量的不足。

　　与之相比，苹果对H om ePod“智能”方面的介绍就显得一带而过，仅强调“能通过Siri做许多事”，但除了通过语音指令放歌、在线查找内容、查看天气、设置提醒外还能做什么则语焉不详，很显然，苹果在“智能”方面只希望给消费者和市场留下“谷歌和亚马逊能做的我们都能做”的印象即可，而将气力集中用于在“音箱”方面凸显“我们能做的任何别人都做不了”———相比Google H om e和Echo，H om ePod是更棒的音箱；和Sonos等高档音箱比，HomePod又“更聪明”。

　　如今苹果业绩依然不错，但亟须一款新的“主打产品”：iPhone系列虽好但已有些滞涨，曾被期待为“下一个iPhone”的Apple W atch只能说不温不火，2500多万台的销售量尚可，但远未达到苹果所寄托的期待，被打入“其他产品”的另册，而“其他产品”2016年总营业额占比也只有5.1%，因此苹果才会对H om ePod寄托厚望，并煞费苦心地“剑走偏锋”。

　　然而市场和消费者是否买账？已有人吐槽称，H om ePod和市场上已有的同类产品比，它“并不显得更有趣”，而价格却“有点小贵”，音箱不是手机，买了不会说换就换，这或许会影响这款新产品的市场活跃度。

　　The Verge上一篇署名D ieterBohn的测评文章说得或许在理：H om ePod音响效果的确好于GoogleH om e和Echo，但它能否取得苹果所期待那样巨大的市场成功，关键却更取决于顾客购买智能音箱究竟想要的是什么——— 是一款带有一点人工智能的高档音箱，还是一款做音箱用音质还不错的人工智能产品？

　　□陶短房(旅加学者，知名专栏作家，国际政治、经济评论人)