没发现外星人 但NASA说我们的太阳即将改变
经常通过预告“卖关子”，来为重大科学发现吸引注意力的美国宇航局(NASA)最近又上了头条，不过，这次并不是NASA“搞事”，而是被“坑”了。
事件起源于一段在网站上传的、题为“匿名者：美国航天局将宣布发现智慧外星生命”的视频。视频中称，NASA副局长托马斯•楚比兴曾在美国国会听证会上说，“我们的文明即将在宇宙中发现外星生物的证据”。这立刻就成了大新闻，国外诸多媒体纷纷援引报道。
26日，楚比兴不得不通过社交媒体推特澄清：“与一些报道所说的相反，美国宇航局没有事关地外生命的待定宣布。”
事实上，楚比兴在听证会上表达的是“我们接近于做出历史上影响最深远、史无前例的发现之一”，而他也同时说明，在地球之外“尚未发现生命的明确迹象”。
而在对视频发布者的账号进行仔细研究后，《华盛顿邮报》认为，这个账号与著名的黑客组织“匿名者”并无关系。
所以，期待与外星人“第一次亲密接触”的小伙伴们，可能还得继续等下去了。
不过，一直在探索，从不忘“搞事”的NASA，向来都是“手中有料，心中不慌”。这不，近日NASA就在网站上发布视频宣布，十几年一度的太阳活动极小期就快来了，这颗离我们最近的恒星即将发生一些变化。
用人类的肉眼看起来，日复一日在天空中高悬的太阳，似乎并没有发生过什么改变。
但是，天文学家早就知道，事实并非如此。太阳是在变化的。通过波长合适的望远镜能够看到，在太阳火红的表面，有着太阳黑子的存在。
太阳黑子受强烈的磁场影响，在太阳表面形成相对低温的区域，看起来是一团黑色的阴影。在其周边，常常伴随着耀斑爆发，向地球释放X射线和极端紫外辐射。所以，太阳本身就存在着大量的活动。
不过，每隔11年左右，太阳黑子会消退，带来一段相对冷静的时期。这被称作太阳活动极小期，是太阳黑子循环的常规部分。最近一次的太阳活动极小期在2008年左右。
左图为2000年的太阳黑子图像；右图为2009年的太阳黑子图像。图片来源：NASA
目前，太阳活动正向着低点而行。2014年，太阳黑子的数量曾经达到了相对的峰值，现在，它们正在向低谷滑落，预计将在2019-2020年达到低点。
尽管在太阳活动极小期内，黑子和耀斑等激烈活动减退，但这并不意味着太阳就变得沉闷，它只是改变了活动形式。例如，将出现更加“长寿”的日冕洞，科学家们能够观测其发展。
左图为2010年太阳活动相对平静时的图片；右图为2012年太阳活动较为活跃时的图片。图片来源：NASA
那么，进入太阳活动极小期对人类有什么影响呢？
随着太阳活动的减弱，太阳辐射发生减退，对执行太空任务的宇航员来说，这一时段相对安全。不过，在此期间，地球上层大气温度变低，对在低地球轨道运行的卫星等物体的摩擦减弱，太空垃圾往往会“悬浮”在太空中更久。
此外，在太阳活动极小期期间，太阳的磁场减弱，屏蔽星际宇宙射线的能力也相应减弱，因此到达地球的宇宙射线数量将会增加。
2000年(左)和2009年(右)的太阳紫外线图像。图片来源：NASA
此外，也有研究认为，太阳活动和地球温度的变化具有共同的周期性和显著的相关关系，从1645年到1715年的“蒙太极小期”就是全球气候寒冷的一段时期。但是，太阳活动和气候系统之间是否存在内在联系，尚未得到科学家的确认。
而另一方面，在太阳变身“安静的美男子”之后，地球上极光的壮美程度将大打折扣。所以，如果有去北欧看极光的计划，可要趁早进行了。