“赢家通吃”：市场竞争的“马太效应”
在同别人的比拼中脱颖而出，是市场竞争的实质。当这个“别人”，经过市场机制在环球范围的强化，从邻人、同学、乡亲，到遥远可比的“天下”，我们又怎能停息得下来? 可问题是，无休无止的人际攀比欲念，在“上帝”或其他物种眼里是可以持续容忍的吗？
本系列以市场博弈不对称为题，开篇以来围绕的主旨，是在讨论市场的“自由”竞争的影响，对上自生态环境、机构实体，下至个人感受，并不总是积极的。股市是市场的一个形态，它的特色，频繁重复交易、盈亏瞬时立判，尤其做多买进和做空卖出可在毫秒之内切换，使投资行为尤其刺激也不均衡。首先是回报不均衡。
宁泽涛在喀山世界游泳锦标赛上勇夺百米自由泳冠军，打破了黄种人爆发力欠佳的刻板“定律”，国人为之狂喜。他的成绩是47.87秒；第二名是47.95秒、第三名48.12秒。三人的“业绩”其实不相伯仲：100% : 99.8% : 99.5%，要是小宁略微慢了0.02%，人们断不会欣喜，感到的沮丧甚至比他慢了0.5%还更厉害。竞争结果就是如此不均衡。奥运会的电视镜头告诉我们，银牌获得者是最不快乐的人，比铜牌得主，甚至比没资格进入决赛的运动员还不快乐。他有充分的理由不快乐，因为第二名得到的回报，声誉、奖金、还有后续的广告收入，和第一名完全不可同日而语。而金牌得主肩负的压力也要大得多。刘翔肩负着国家的荣誉，而小宁似乎得肩负黄种人的成败。乔丹在空中停留的时间长了不到0.01秒，就被称为“飞人”。八十年前欧文斯以10.3秒冲刺百米后，人们竟期待他和赛马同场竞技拼比速度！
笔者是个篮球迷，以前是湖人队的铁杆粉丝。看看NBA球员的收入结构，叫你不得不思索竞争的报酬分配，是多么不均衡。湖人队的当家球星科比，一人薪资超过全队三分之一，广告收入更不可以道里计。邻居皮尔斯（洛杉矶的家），以前效力波士顿凯尔特人队，几年前打得非常神勇，拿到了顶薪；即使去年在奇才队，他在决赛中的表现也令人叫绝，可年薪降为450万；由于临近退休年龄，他今年换队只能拿到150万老将的底薪。林书豪是我们引以为傲的华裔球员，在纽约队时突如其来打了几场出色的球，薪酬从新手的底薪70万骤增至次年在火箭队的千万美元 （目前大有回跌）。体育比赛因规则单纯而透明，还算是市场竞争里最公正的一类。
总之，“赢家通吃”的报酬格局，把市场竞争的“马太效应”发挥得难以复加。
遥想当年，凯恩斯就曾担忧市场竞争能否有足够动力驱策人们不断比拼，促使经济持续增长？我在一本小集《市场的博弈》就有一篇随笔，谈到凯恩斯的一篇论文（“我们后代的经济前景” 1930）提出的一个问题，令人永恒着迷。这位经济学大师认为百年之后，英国到2030年，人均收入将扩展四至八倍（挺准确），儿孙辈将能从物质需求里解脱出来，不用为“搵食”而终日忙碌不休——“经济将不再是人类的永恒问题，”他如此期许道，“儿孙们的经济机遇将要好得多，他们更有可能追求各自的兴趣爱好，用更多的时间去发展各自的心智才华，也许每星期只需工作15小时，3小时一班……”（挺离谱） 。
凯恩斯把人的欲念分成两类：第一类是生存的需要；第二类则源于攀比的需要。第一类欲念有限度，第二类欲念则永难填满。凯恩斯设想，儿孙辈会变得更智慧一点，将少受第二类欲念的驱使。这个预测与近百年来的社会发展历程可说是全然相左。人们对凯恩斯的后代做了调查，发觉他的侄孙或侄孙女之类（他没留下儿女），每一个都仍在胼手胝足，天天工作不休。
“出人头地”、“光宗耀祖”，是中国人努力的发条。在从儒家的教诲到广告的忽悠之下，每个人都铆足了劲似地“爱拼才会赢”。开放以来，我们的人均收入增加了不止12倍，但像凯恩斯所期待的那样，闲起来读读好书，太太空下来跳跳芭蕾，有如斯“高雅情趣”的，还是少之又少。
经济学教程101开宗明义就会告诉你，这是一门教你怎样配置资源而能有效的学问，因为“经济资源是有限的”，要实现“人们的无限的欲念”，效率当然是很重要的。人的欲念是不是无限，大家无妨讨论。但经济学的一些分析方法，如边际分析的前提假设，却是欲念随着满足，强度就会迅速下降。经济学的说法是，某个欲念满足了，另一种或多种欲念接踵而至，游艇、豪宅、粉丝…… 更多更强烈，哪能就此甘休？
以笔者浅见，其实无需欲念无限多样的假设，只要一个就足矣——同他人攀比。在同别人的比拼中脱颖而出，是市场竞争的实质。挎一个路易威登包，或驾一辆梅赛德斯车，追求的实际上是一个讯号：我比你们优越，比你们成功。当这个“别人”，经过市场机制在环球范围的强化，从直接可比的邻人、同学、乡亲，到遥远可比的“天下”，我们又怎能停息得下来? 凯恩斯的后代不能、宁泽涛刘翔不能，谁又能？
问题是，人际攀比欲念的无休无止，在“上帝”的眼里或其他物种的眼里是可以持续容忍的吗？年初柴静的节目《在天穹之下》，似乎也在提醒我们，或许是不可以的。
至于市场竞争的实质究竟是什么，经济行为人的动机行为和机构机制乃至市场效应，应当怎样挂起钩来，成了经济学科近年来的前沿探索课题，于此辛勤耕耘的学者，有不少已获得了诺贝尔奖。
（作者系美国加州州立大学（长堤）商学院教授，美国华裔教授学者协会（南加州）秘书长 孙涤）