中国计划嫦娥四号2018年"驾临"月球背面

    全国政协委员、嫦娥一号卫星系统总指挥兼总设计师叶培建院士1日在接受新华社记者专访时表示，中国计划2018年前后发射嫦娥四号月球探测器，在月球背面软着陆。为“照亮”嫦娥四号“驾临”月球背面之路，一颗承载地月中转通信任务的中继卫星将在嫦娥四号发射前半年“布”到发地月拉格朗日L2点。

    “人类探测器在月球背面软着陆是第一次。探月活动中，利用中继星实现地球与月球背面的通信，是中国人的创举。相当于距离月亮8万公里的地方‘布’了一个通讯站，可与地球保持全天候的通信。”叶培建说。希望这颗星是颗“长寿星”。这样，未来几年如果有别的国家探索月球背面，也可以得到中国中继星的通信服务。

    嫦娥四号原本是探月二期“落月任务”的备份星。嫦娥三号圆满完成月面软着陆后，经过一段时间的论证，嫦娥四号被赋予更新的任务和挑战——月球背面软着陆。截至目前，人类得到的月球背面的信息都是拍照得来的，都不是就地考察得来的。

    “月球背面和正面软着陆在‘落’月的本质上没有区别，嫦娥四号任务最大的难点在于人类在地球上无法与月球背面直接通信。地月关系有潮汐锁向，人类在地球上只能看到月球的正面，看不到月球背面和部分南北极。如果不解决通信问题，就不知道嫦娥四号有没有落到月球背面、落得好不好，是否正常开展月面工作。”叶培建说。

    如何解决地球和月球背面的通信问题？

    科学家们想到了中继。然而，实现中继的方法不止一个。比如，可以发射很多通信卫星绕着月球转，保证始终至少有一颗卫星绕到落在月球背面的嫦娥四号着陆器的通信范围，可以把信号传到地面。

    “还有一个同样有效但成本降低的方案——朝地月拉格朗日L2点发射一枚中继卫星。在脑海里画张几何图形：月球在中间，地球和中继卫星分别在月球两边。跟地球相比，月球比较小，所以位于中间的月球几乎遮挡不住地球和中继卫星时间的信号传播。只要月球附近的信号传到位于地月拉格朗日L2点的中继卫星，这颗中继卫星就实时对地通信。”叶培建说。

    祝福中继星发射成功，“照亮”嫦娥四号探索月球背面之路。（余晓洁、刘斐）