X-37B神秘的“太空杀手”
美国空军X-37B“轨道试验飞行器”将于5月20日执行第四次在轨飞行任务。
各国军事专家普遍认为，X-37B未来能够执行各类空天作战任务，包括太空侦察、攻击或抓捕敌国卫星、变轨及躲避反卫星武器等作战行动。太空已成为未来战争的战略制高点，X-37B则成为美国的“太空杀手”。
（专题文字：阿南）
研发历程：
三次升空执行任务
1999年
美国国家航天局启动X-37B研发项目，2004年转交国防部下属高级研究计划局，后又交由空军部下属快速反应能力办公室负责。X－37B波音公司旗下“幻影工厂”制造。X－37B研发成本及目的等具体信息迄今尚未公开。从2010年首次飞行算起，X-37B先后执行了3次共约4年的在轨试验任务。
2010年
2010年，首架X-37B从佛州卡空军基地成功发射升空。2011年3月5日，第二架X-37B成功发射。2012年12月11日，基地再次成功发射无人空天飞机，执行本次任务的X-37B与2010年发射的为同一架。但X-37B在太空干了什么，美国军方一直秘而不宣。
2015年
与此前3次任务高度保密、完全避谈不同的是，美国空军此次主动透露，欲在飞行中测试一种可提高能效的新型推进器。美国空军4月28日的声明中透露了飞行的一项任务：测试霍尔推进器。霍尔推进器是一种电子推进系统，通过电离、加速惰性气体氙产生推力。
战略地位：
太空军事化新起点？
现代防空系统难阻拦
现在的单站雷达即使有足够的功率，也会因地球曲率的限制，难以发现600千米外的目标。可从理论上讲，要想拦截X-37B，至少需1000千米的预警距离。这说明，现代预警雷达很难对X-37B预警。
另外，无论是俄罗斯的С-300、С-400，还是美国的“爱国者”、“地基中段防御系统”，均基于对飞行轨迹可预测的目标进行拦截，拦截对象主要是飞机和弹道导弹，未考虑飞得如此之快、如此之高、轨迹变化如此之大的X-37B。这就意味着，要想拦截X-37B，现代防空系统无论是预警探测、跟踪锁定，还是拦截导弹的最大高度、最大速度、末制导探测控制等，均已“力不从心”。
或是人类首架太空战机
太空是未来战争的战略制高点，强化太空作战能力已成为各国争夺战略主导权、谋求非对称军事优势的重要手段。X-37B是进攻型武器装备中飞行速度最快的搭载平台，很可能成为人类首架太空战斗机，对传统防空武器带来颠覆性挑战，进一步扩大美军优势。
对太空的军事化利用就一直是大国的目标。X-37B试飞成功，给原本就火药味十足的太空军备竞赛火上浇油。除了美国，其他科技强国也不甘落后。俄罗斯自称其空天飞机计划正在紧锣密鼓地进行中，日本则从20世纪80年代研发空天飞行器，只是日本对此较为低调，故其研发进程不为外人所知。
多种用途：
“太空控制”法宝
“六大用途”至上
一些军事专家认为，X-37B可用于通讯侦察，甚至部署小型卫星，堪称“空天战机”雏形，很可能成为美军争夺太空控制权的主战装备。美国海军军事学院国家安全与决策委员会主席约翰逊·弗里兹表示，空天飞机为美国空军提供在太空中“游荡”的能力，空军向往已久。
技术数据
乘员： 无
长度： 8.9米 高度： 2.9米
翼展： 4.5米
空重： 3.5吨 载重： 5吨
发动机： 1×喷气发动机 AR2-3 火箭发动机
电力： 砷化镓太阳能电池、锂离子电池
轨道速度： 28044千米每小时
轨道： 近地轨道
1 能实施空天侦察监控
X-37B飞行轨道符合成像侦察载荷的特征，运行规律与成像侦察卫星的运行规律接近。与传统侦察卫星相比，X-37B机动侦察性能更强。不仅能按既定的设计侦察相关区域，而且能根据需要改变飞行轨迹，灵活机动至传统侦察卫星的覆盖盲区，增大侦察和监视的面积。还可以有针对性地飞临目标上空，实现对敏感地区的及时、重点侦察和监视。这种灵活的变轨机动能力，将使敌方很难发现其轨迹行踪，从而达到隐蔽生存的目的。
2 可充当“太空预警机”
X-37B不仅可充当变轨型侦察卫星的角色，其自带的各种电子设备还能够完成大量信息处理，如飞行导航、通信指令传输、太空卫星监视和网络联结等。因此，它不仅是一只空天侦察之“眼”，而且是一个空间信息枢纽，可充当“太空预警机”的指挥角色。利用这一功能，X-37B能与地面和空中其他装备互联互通，成为未来作战体系中极其重要的“神经中枢”。
3 能有效充当太空巴士
根据一份波音公司关于X-37B的建议报告，该公司将通过任务拓展使其具备执行低轨道货运和乘员运输的能力。一旦X-37B客运能力完善，就能有效充当“太空巴士”，将宇航员及时送往空间站或其他在轨飞行器。X-37B体积虽小，但功能齐全，有一个与航天飞机相似的背部载荷舱，尺寸与皮卡车的货厢相当，载荷能力为2吨左右。为满足X-37B在轨能源需求，其还携带可提供电力的太阳能电池板。
4 可轻易反制敌国卫星
与“察打一体”无人机相比，X-37B借其空间机动能力，能进行天基反卫、天基反导任务。X-37B可接近敌国卫星，实施软硬攻击行动。在硬打击方面，可通过伸出机械臂或拦截网的方式，将卫星捕获；在软打击方面，可使用激光动能武器，将卫星的电子元件烧毁。还可通过电子干扰或无线接入等方式，扰乱篡改敌方卫星程序，达到控制和利用敌卫星的目的，实现“你的卫星，为我所用”的攻击效果。
5 全球快速天对地打击
X-37B可搭载导弹、激光发射器等先进武器，实施远程精确打击，其作战潜力不可低估。由于X-37B的高速度，其升空后1小时内能到达全球任何目标上方，然后利用自身携带的武器对敌国卫星、航天器或地面目标进行攻击。实际上，X-37B更像是一个轨道空间的作战平台。一旦该平台实验成功，美军完全可以根据需要，在其上搭载不同的模块，如卫星监控、地面侦察、近地攻击、导弹拦截、敌国卫星捕捉、侦察、卫星投放、太空工程、布雷等，从而实现不同的军事价值。由此可见，X-37B完全有可能成为“轨道轰炸机”。
6 可快速部署各类卫星
X-37B具有灵活的载荷结构，具备运载小型卫星的能力。战事紧急的情况下，X-37B可短时间内多次往返天地之间，从而快速将卫星部署到作战轨道上去。大大节省了卫星发射和部署时间，可有效解决美军面临的卫星资源短缺问题。